🐨 Combien De Temps Dure Un Detartrage Pour Chat

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Nous partageons bien des choses avec nos animaux de compagnie, même les problèmes buccaux !Dans cet article de PlanèteAnimal, Détartrage du chat - Prix, prévention et conseils », nous vous parlons du détartrage du chat, du tarif d’un détartrage et vous donnons quelques conseils pour prévenir et enlever vous-même le tartre des dents de votre chat. Bonne lecture ! Index Qu'est-ce que le tartre et quels chats y sont le plus exposés ? Quelles conséquences le tartre peut-il avoir sur mon chat ? Quel est le prix d'un détartrage chez le chat ? Comment prévenir le tartre chez mon chat ? Conseils pour prévenir et enlever le tartre des dents du chat Qu'est-ce que le tartre et quels chats y sont le plus exposés ? Le tartre est constitué de calculs formés par des débris sur les dents de nos animaux domestiques. Ces résidus, qui, lorsqu'ils s'accumulent, forment des calculs de tartre, sont un mélange de plaque bactérienne, de débris alimentaires et de sels minéraux qui s'accumulent quotidiennement tout au long de la vie buccale de nos chats. Le tartre se crée principalement dans l'espace entre les dents et les gencives. S'il n'est pas traité à temps, il se propage au reste de la bouche, l'affectant et entraînant même des infections plus graves et des maladies secondaires sur la dentition du pour toute maladie, il est préférable de prévenir le tartre et ses conséquences que de devoir faire face à des problèmes buccaux nécessitant un traitement prolongé, car ces derniers ne peuvent être résolus complètement qu'en soumettant le chat à une anesthésie générale pour effectuer un détartrage du chat professionnel effectué par le vétérinaire, en plus du traitement avec les médicaments nécessaires dans chaque les chats peuvent souffrir du tartre et de ses conséquences, mais certains, en fonction de leur santé ou de leur âge, y sont plus sujets Les chats dès l'âge de trois ans ont tendance à accumuler du tartre. En effet, dès l'âge de trois ans, les chats accumulent depuis longtemps les éléments énumérés ci-dessus, nécessaires à la production de tartre. Si nous ne les aidons pas à éliminer ces éléments nocifs accumulés dans leur bouche, en peu de temps nous remarquerons des symptômes et détecterons les maladies et les problèmes dérivés du tartre la qualité des dents du chat, il est possible que le chat ait déjà du tartre à un très jeune âge. C'est la même chose que pour l'Homme, car si les dents de l'individu sont génétiquement pauvres au niveau de la couche externe et protectrice appelée émail, des résidus vont facilement adhérer à la surface des dents et les problèmes vont rapidement se développer. Le soin de la bouche des animaux souffrant de ce défaut génétique est très important, car ils ne peuvent pas en assurer eux-mêmes le nettoyage constant et nécessaire, étant donné qu'il est très compliqué de garder leur bouche saine sans un contrôle adéquat. Quelles conséquences le tartre peut-il avoir sur mon chat ? Une mauvaise hygiène buccale et l'accumulation de tartre chez nos animaux de compagnie peuvent entraîner de nombreux problèmes et maladies. Voici les plus courantes Mauvaise haleine ou halitose Mon chat a mauvaise haleine ! ». C'est le premier symptôme qui nous alerte généralement de l'accumulation de tartre dans la bouche de nos animaux domestiques. L’halitose est une mauvaise odeur qui provient de la décomposition des résidus alimentaires accumulés entre les dents et les gencives. Elle peut être détectée à une certaine distance de notre animal de compagnie lorsque le problème est déjà avancé. Nous devons consulter notre vétérinaire pour qu'il fasse une révision buccale de notre chat et nous conseille la meilleure façon de l'aider pour stopper l'halitose et éviter qu'elle ne forme du tartre, car si nous ne le faisons pas, le problème continuera à se compliquer et d'autres maladies ou une infection de la bouche du chat en Cette maladie se manifeste lorsque du tartre commence à se former dans la bouche de nos félins domestiques. Les gencives deviennent enflammées, rouges, et avec le temps, elles se rétractent et finalement la racine de la dent affectée est découverte. Cela finit par être très douloureux pour notre chat et nous devons lui fournir le traitement prescrit par notre vétérinaire de confiance dès que nous détectons des symptômes. Si nous ne le faisons pas rapidement, la racine dentaire exposée se détériorera rapidement et sera réabsorbée. Lorsque l'union entre la pièce dentaire et l'os de la mâchoire ou du maxillaire est ainsi affaiblie, il en résulte la perte totale de la dent affectée et l'exposition de l'os à des infections parodontale Cette maladie englobe les deux précédentes et continue à progresser dans la détérioration des structures buccales de l'animal qui en souffre, de sorte que les morceaux de dents du chat restants, leurs racines, le maxillaire, la mâchoire, le palais, etc. continuent à se détériorer. Lorsque les dents touchées sont perdues, des infections secondaires se produisent dans les gencives et dans les os de la mâchoire et du maxillaire. Ce qui commence par du tartre, de l'halitose et une gingivite finit par être un problème très grave pouvant éventuellement causer la mort de l'animal. De plus, la maladie provoque chez les félins qui en souffrent une douleur énorme qui peut les amener à perdre leur appétit très facilement. Ce dernier point est d’ailleurs l'un des symptômes qui nous alertent le plus dans le comportement d'un animal atteint de parodontopathie. La seule façon de lutter correctement contre cette maladie est de la détecter le plus tôt possible, de procéder à un détartrage du chat ainsi qu'à un traitement antibiotique et anti-inflammatoire, et d'assurer un suivi adéquat. Tout cela doit être fait par un vétérinaire, car l'hygiène bucco-dentaire professionnelle doit être faite sous anesthésie générale et avec des instruments adéquats, et seul un vétérinaire saura exactement quel sera le traitement approprié et nous le secondaires Tous les problèmes et maladies décrits ci-dessus, s'ils ne sont pas traités à temps et correctement, finissent par provoquer de graves infections secondaires chez nos chats. Ces infections de la bouche du chat sont généralement très graves et peuvent entraîner des problèmes cardiaques, intestinaux, du foie et des reins, et donc un risque de décès. Les infections secondaires qui commencent dans la dentition du chat les gencives ou dans les os de la mâchoire ou du maxillaire, produisent des abcès qui continuent d'avancer à travers les tissus de la bouche et finissent par affecter le museau, le nez et les yeux de notre animal. Quel est le prix d'un détartrage chez le chat ? Détartrer les dents d'un chat n'est pas une simple affaire car cela nécessite une anesthésie générale du chat, le vétérinaire devant pouvoir effectuer ce soin sans que l’animal bouge. Malgré cela, l'acte de détartrer n'est pas le plus cher dans le forfait vétérinaire et cette intervention chirurgicale peut coûter jusqu'à 100 vous conviendrez qu'il est bien mieux d'éviter cette opération, un moment fastidieux pour votre chat, et qu'il vaut donc mieux prévenir que guérir aussi pour votre porte-monnaie ! Comment prévenir le tartre chez mon chat ? Comme nous l'avons déjà dit, il vaut mieux prévenir le tartre chez le chat et les maladies qui en résultent que de laisser notre chat en souffrir et devoir ensuite le soigner. Nous pouvons prévenir ces problèmes en suivant quelques conseils d'hygiène buccale et en préservant leur bonne santé. Comme nous le faisons pour nous-mêmes, une bonne brosse à dents, un bain de bouche, le fait de surveiller la nourriture que nous mangeons, entre autres choses, peut nous aider à éviter le tartre et tout ce qui va avec. Comme nous le verrons, en matière de santé bucco-dentaire, nous ne sommes pas si différents de nos amis à quatre pattes !La prévention du tartre chez le chat permet non seulement d'éliminer la possibilité d'une série de maladies dérivées et leurs conséquences, mais aussi d'éviter d'énormes douleurs à notre ami et même d'éviter l'anesthésie et le traitement par quelques moyens de prévenir l'apparition du tartre chez le chat Brossage quotidien des dents nous devrions brosser les dents de notre chat tous les jours comme nous le faisons avec nous-mêmes. Il est préférable de les y habituer tout petits afin qu'ils s'adaptent et que le processus en soit facilité. Nous devons choisir une brosse à dents pour chat et un dentifrice spécial. Nous verrons plus tard comment effectuer ce brossage des dents sur nos animaux de compagnie pour prévenir et enlever le tartre des spéciaux et récompenses il existe des jouets, des biscuits, des os et des aliments spéciaux qui permettent à nos chats de se nettoyer la bouche eux-mêmes et de manière très simple. Ces jouets et récompenses sont composés d'éléments abrasifs pour la plaque bactérienne qui se trouve à la surface des dents de notre animal. Cela empêchera la formation de tartre et, s'il existe déjà, contribuera à l'assouplir et à l'éliminer. Certains de ces matériaux sont des jouets en caoutchouc ou en corde, des bâtons, des bandes, des biscuits, des aliments pour soins buccaux et des os, que vous trouverez dans n’importe quelle animalerie et centre une bonne santé physique il est vital que notre chat soit toujours en bonne santé et que si nous détectons des symptômes de quoi que ce soit, nous l'emmenions chez le vétérinaire. Pour maintenir la bonne santé de notre chat il est fondamental que nous lui offrions chat une alimentation adaptée à ses caractéristiques, saine et équilibrée. En outre, nous devons essayer qu'il fasse suffisamment d'exercice pour rester agile, actif et en bonne santé. Tout cela nous aidera à éloigner de notre compagnon à quatre pattes de nombreuses maladies et des symptômes afin de prévenir des problèmes et des maladies plus graves, il est essentiel que, dès que nous détectons un symptôme qui pourrait indiquer des problèmes dans la bouche de notre animal, nous allions immédiatement chez le vétérinaire. Certains des symptômes et comportements les plus courants sont Une mauvaise haleine excessive. L'halitose n'est pas seulement causée par le tartre accumulé, la gingivite ou la maladie parodontale. C'est pourquoi il est très important que nous allions chez notre vétérinaire lorsque nous détectons une halitose chez notre chat ou chaton. Il existe d'autres maladies, comme celles du système digestif, qui peuvent provoquer une mauvaise haleine. Le diabète, les problèmes rénaux et la parasitose sont d'autres problèmes qui peuvent donner cette mauvaise haleine à nos animaux de chat se gratte fréquemment le museau ou la bouche avec les pattes et contre des objets tels que canapés, murs, meubles, etc. sans qu'il semble à première vue qu'il ait quelque chose qui puisse le manque d'envie de manger, de jouer, de bouger, etc.Perte d’appétit ou changement dans sa façon de de entre les gencives et les de la qualité des dents avec décoloration, fissures ou cassures des dents, enflammées, saignantes et polypes ou abcès dans la bouche de notre les cas avancés de maladie parodontale, nous observerons des bosses et des abcès sous les yeux, là où commence le nez de notre félin. Conseils pour prévenir et enlever le tartre des dents du chat Sur PlanèteAnimal nous voulons vous donner des conseils utiles afin que vous puissiez aider votre fidèle compagnon à prévenir les maladies bucco-dentaires et à les combattre au cas où elles apparaîtraient Habituez-le à lui brosser les dents. Il est préférable de le faire tous les jours, mais sinon, une moyenne de trois fois par semaine devrait suffire pour tenir le tartre à distance. Le plus simple pour habituer notre félin à un brossage des dents quotidien est de commencer à le lui apprendre dès son plus jeune âge. Quand il sera encore un petit chaton, nous lui passerons chaque jour une gaze stérile imbibée d'eau et enroulée sur notre doigt, doucement sur la surface de ses dents. Plus tard, quand il sera habitué, nous devrions commencer à lui montrer la brosse à dents pour chat et le dentifrice spécial pour chats afin qu'il s'y familiarise. Nous utiliserons alors la brosse au lieu de la gaze et le dentifrice spécifique au lieu de l'eau. Nous procéderons de la même façon, c’est-à-dire que nous brosserons doucement la surface des dents du chat tous les jours. Au début, nous pouvons raccourcir le brossage et peu à peu, nous pouvons le rallonger à mesure que notre animal s'y habitue. Comme les chats avalent le dentifrice au lieu de le recracher comme nous le faisons, nous devrons utiliser un dentifrice spécial pour chats vendu dans les animaleries et les centres vétérinaires. Il s'agit d'un dentifrice qui ne contient pas de fluorure, très toxique pour eux, et nous n'utiliserons donc jamais de dentifrice humain. Il existe également différents parfums conçus pour rendre le dentifrice agréable pour les chats domestiques. Si nous préférons ne pas utiliser ces dentifrices, nous pouvons utiliser la chlorhexidine qui est vendue sous forme de spray dans les centres vétérinaires et les magasins spécialisés. Ce produit est comme notre bain de bouche, qui sert à nettoyer, désinfecter, ramollir les calculs de tartre et améliorer l'haleine. Nous devrions réfléchir à la brosse à dent qui convient le mieux à notre chat, peut-être qu'une brosse pour enfants en bas âge nous sert déjà ou que nous pouvons chercher dans les animaleries un modèle qui s'adapte mieux à notre animal et à nous pour qu'elle soit plus à votre ami de bonnes habitudes alimentaires. Nous savons que de nombreux chatons n'aiment manger que des pâtés, des mousses et d'autres aliments mous, qui sont bien sûr délicieux mais pas les meilleurs pour leur santé dentaire. Il faut penser que la nourriture humide et molle s'accumule très facilement dans les coins de la bouche du chat et qu'il est difficile d'enlever ces restes. Il est donc préférable que nous habituions notre animal à manger de la nourriture sèche qui l'aidera à se nettoyer les dents en grattant la surface de ses dents. De temps en temps, nous pouvons leur offrir des boîtes de conserve de nourriture molle en guise de récompense, mais jamais comme aliment de base ou et récompenses. Il s'agit, comme nous l'avons déjà mentionné, de balles, de cordes et d'autres jouets, de bâtons, d'os, de bandes et de nourriture entre autres, avec quelques composants abrasifs pour les bactéries de la plaque dentaire. Vous pouvez les acheter ou les fabriquer vous-même à la maison. Ces types de jouets et de friandises font souvent le bonheur de nos animaux de compagnie, ce qui les rend idéaux pour toutes leurs fonctions de divertissement, d'alimentation et de soins bucco-dentaires. Les jouets à enrouler sont très utiles car lorsque les chats les mâchent, notre chat fait la même chose que nous avec le fil dentaire, mais nous devons faire attention à ce qu'ils ne se défassent pas trop et n'avalent pas le fil par accident, donc si nous voyons que le jouet à enrouler est déjà très abîmé, nous le retirerons et lui en proposerons un du chat professionnel si le tartre s'accumule beaucoup et que nous ne pouvons plus l'éliminer avec un brossage normal, du dentifrice ou de la chlorhexidine, avec un régime alimentaire ou avec des jouets, etc., il suffira d'aller voir notre vétérinaire spécialiste car son intervention sera nécessaire pour arrêter le processus à temps pour que d'autres maladies secondaires plus graves ne se développent, comme celles mentionnées plus haut dans cet article. Comment enlever le tartre des dents du chat ? Le vétérinaire devra effectuer un détartrage chez le chat toujours sous anesthésie générale, avec l'aide d'un anesthésiste et d'un assistant vétérinaire. Grâce à ce procédé, nous éliminerons le tartre, les résidus alimentaires, la plaque bactérienne et les sels minéraux, avec des instruments spécifiques pour ceux-ci comme les ultrasons qui servent à fractionner les plaques de tartre sans blesser l'émail des dents du chat. Au cours du processus, si certaines dents sont très endommagées, ele vétérinaire peut décider de les enlever car elles sont irrécupérables. Il se peut en effet que ces dents soient encore dans la bouche du chat uniquement parce qu'elles sont restées attachées au tartre, mais elles ont depuis longtemps cessé d'être fonctionnelles et si on les laisse là, elles finiront par produire un abcès et une infection de la bouche du de l'anesthésie générale à laquelle vous devez obligatoirement soumettre votre chat. Il se peut qu'en raison d'autres problèmes de santé ou d'une simple stérilisation, nous soyons déjà obligés de faire subir une anesthésie générale à notre chat. Comme nous le savons, il n'est pas sain d'être sous anesthésie générale très souvent, donc si nous pensons que notre compagnon a besoin d'une hygiène dentaire effectuée par un spécialiste, il serait bon de discuter avec notre vétérinaire si, lors de la même opération sous anesthésie générale pour laquelle le chat doit passer pour une raison importante quelconque, un détartrage du chat peut aussi être fait. Vous êtes arrivé à la fin de notre article. Nous espérons vous avoir informé un peu plus sur le tartre chez le chat et la façon dont procéder lors d'un détartrage ainsi que la façon dont le prévenir. À bientôt sur PlanèteAnimal ! Si vous souhaitez lire plus d'articles semblables à Détartrage du chat - Prix, prévention et conseils, nous vous recommandons de consulter la section Hygiène dentaire. Écrire un commentaire Détartrage du chat - Prix, prévention et conseils Détartrage du chat - Prix, prévention et conseils PlanèteAnimal Soins Hygiène dentaire Détartrage du chat - Prix, prévention et conseils Retour en haut Combien de temps un chat peut-il se souvenir de son maître ? Si vous voulez savoir si votre chat a une bonne mémoire, continuez à lire cet article de TGC. Plus d’une fois, vous vous êtes sûrement demandé ce que pense votre chat, s’il vous reconnaît ou s’il se souviendrait de vous si vous partiez pour un moment. Comme pour tous les animaux, et les humains, la mémoire féline réside dans une section du cerveau. Le cerveau d’un chat occupe moins de 1 % de sa masse corporelle, mais en matière de mémoire, et aussi d’intelligence, c’est le nombre de neurones présents dans le cerveau qui est déterminant. Un chat possède trois cents millions de neurones, alors que les chiens n’en ont que cent soixante millions, donc biologiquement, les chats ont une plus grande capacité de rétention que les chiens. Grâce à cette mémoire spéciale, les chats peuvent très facilement apprendre l’emplacement des objets dans la maison, en particulier ceux qui les intéressent le plus, comme leur lit, leurs gamelles et leur litière, et remarquer lorsque vous ajoutez quelque chose aux meubles qui n’était pas là auparavant. © Facebook Comment les chats se souviennent-ils de leurs maîtres, mon chat se souvient-il de moi ? Les chats se souviennent de leurs anciens propriétaires tout au long de leur vie. Grâce au lien qu’ils ont établi et à leur capacité cognitive, ils sont capables de fixer le souvenir de la personne avec laquelle ils vivent et de le conserver pendant des années. Des études ont montré que les chats ont une mémoire à court terme d’environ 16 heures, ce qui leur permet de se souvenir d’événements récents. Cependant, pour que ces événements passent dans la mémoire à long terme, ils doivent avoir une certaine importance vitale pour le chat. Le mécanisme exact par lequel cela se produit est encore inconnu aujourd’hui. Comme pour les humains, des études ont montré que chez de nombreux félins, les capacités cognitives, et donc les souvenirs, se détériorent avec l’âge, ce qui entraîne une affection appelée dysfonctionnement cognitif félin, qui touche les chats âgés de 12 ans et plus. Donc, si vous voulez qu’il se souvienne de vous, cela dépendra du lien que vous créez avec votre minou. Il n’oubliera jamais les jeux auxquels vous jouez avec lui, vos câlins, vos mots gentils ou lorsque vous lui offrez sa nourriture. Certains chats ne se souviendront peut-être pas de vous pour les moments que vous avez passés avec lui, mais il associera votre personne aux choses qu’il aime ou aux besoins qu’il doit satisfaire comme l’amour, la nourriture, l’abri, etc. Un chat qui ne vous oublie pas montre sa joie de manière évidente en miaulant et en sautant après votre absence pendant des jours ou des semaines. Votre chatte a eu une portée, vous avez des petits chatons qui égayent votre maison ou vous avez recueilli des chatons abandonnés ! Vous allez devoir passer par l'étape du sevrage, c'est un moment indispensable pour la vie des chatons. À quel âge les chatons peuvent-ils quitter leur mère ? Combien de temps dure le sevrage du chaton ? Comment séparer un chaton de sa mère ? Dans cet article, nous allons voir tout ce qu'il faut savoir sur le sevrage du chaton définition et rôle du sevrage, durée et conseils pour sevrer correctement son chaton. Tout savoir sur le sevrage du chaton Le sevrage du chaton est une étape essentielle de sa vie car le chaton va se détacher de sa mère pour devenir indépendant. Le chaton sevré ne sera donc plus dépendant de sa mère pour sa vie quotidienne alimentation, toilette, ... Il faut savoir que le sevrage a de nombreuses conséquences sur le comportement futur de votre chat. C'est pour cette raison qu'il est important de bien respecter la période de sevrage. Découvrez toutes les informations utiles afin de tout savoir sur le sevrage du chaton. Qu'est ce que le sevrage du chaton ? Le sevrage est le moment où le chaton prend son indépendance et réalise alors un détachement maternel. C'est à ce moment précis qu'il va passer d'un aliment liquide lait maternel ou maternisé à un aliment solide croquettes. Il est vraiment important de respecter le sevrage pour le bien-être de votre chaton . Pourquoi le sevrage a-t-il lieu ? La nature est bien faite ! En effet, le chaton va vouloir partir à l'aventure, ce qui va permettre à sa mère de se préserver. En effet, à ce moment précis, elle n'a plus assez de lait pour apporter l'énergie nécessaire à sa portée. Il faudra donc que le chaton devienne indépendant. De plus, c'est une période de transition pour le régime alimentaire du chaton qui va commencer à se nourrir seul. Il va également apprendre à faire ses besoins seuls. Le sevrage a donc lieu pour permettre au chaton de se développer et d'apprendre les bases du comportement félin. Âge et durée du sevrage pour le chaton Tous les chatons passent par l'étape du sevrage. Il faut savoir que séparer un chaton de sa mère trop tôt peut avoir de graves conséquences sur son comportement, notamment sur sa sociabilité avec vous et les autres animaux. Il est donc indispensable que le sevrage du chaton ne soit pas forcé ou trop précoce. Alors, à quel âge le sevrage du chaton se fait-il ? Combien de temps dure le sevrage ? À quel âge doit-on sevrer le chaton ? Le sevrage du chaton débute naturellement lorsqu'il a atteint ses 4 semaines, avant ça le chaton ne boit que le lait que sa mère lui fournit en l'allaitant. C'est souvent la mère qui impose le début du sevrage à partir de la 3ème semaine après la naissance. Cette dernière va rendre la tétée plus compliquée pour les chatons mais elle va aussi les laisser de plus en plus seuls. Si vous trouvez un chaton de moins de 4 semaines seul et abandonné, il y a de fortes chances qu'il ne soit pas encore sevré. S'il est abandonné jusqu'à ses 1 mois, vous devez lui donnez du lait maternisé car sa principale activité sera donc de dormir et de manger. Il vous faudra ensuite essayer de le sevrer petit à petit. À 1 mois, le sevrage commence ! Le chaton sera dans un autre état d'esprit. Il sera en plein éveil et le chaton explorera son environnement. Combien de temps dure le sevrage ? La durée du sevrage pour le chaton est d'environ 1 mois. C'est à dire que de ses 4 semaines à ses 8 semaines, le chaton va petit à petit passer d'une nourriture liquide à une nourriture solide. Il découvrira par la même occasion son environnement et sera de plus en plus joueur. C'est une étape vraiment merveilleuse à voir. Attention le chaton sera sevré pas avant ses deux mois. Il convient donc de ne pas le séparer de sa mère avant ses deux mois pour respecter la période de sevrage au maximum. Les étapes du sevrage chez les chatons Le sevrage est donc la période pendant laquelle le chaton va s'éveiller et s'émanciper de sa mère. Pour cela, plusieurs étapes vont être nécessaires dans le but de lui apprendre à faire ses besoins, à s'alimenter ou encore à faire sa toilette seul. Voici la liste des étapes pour savoir comment se passe le sevrage chez les chatons. Le pré-sevrage du chaton Pendant son premier mois le chaton ne boit que du lait en tétant sa mère. Durant les deux premières semaines, vous allez voir que le chaton va doubler son poids de départ. Si vous voyez que le chaton grandit bien et qu'il grossit bien, vous n'aurez pas à intervenir. C'est important de surveiller votre chaton pendant son premier mois pour s'assurer que tout se passe bien. À ce jeune âge, ils sont des animaux très fragiles. Le pré-sevrage se passe entre la mère et ses chatons en général. Si le chaton a été abandonné, c'est vous qui jouerez ce rôle en lui donnant du lait maternisé. Vous verrez que la chaton doit changer d'alimentation lorsque ses petites dents commenceront à apparaître. Dans le cas d'un animal abandonné, il est important d'estimer l'âge du chaton pour savoir où en est le sevrage. Le sevrage du chaton Dès que votre chaton atteint ses 1 mois, le sevrage devrait commencer. Durant cette étape, vous devez nourrir votre chatte avec des croquettes pour chaton car elles sont beaucoup plus nutritives et meilleures pour la croissance du chaton. En effet lors du sevrage, le chaton va explorer son environnement, il va donc tomber sur les croquettes de sa mère et en manger quelques unes. Sevrer un chaton nourri au lait maternel Le chaton nourri au lait maternel part en exploration lorsqu'il atteint l'âge de 4 à 5 semaines. Il va certainement mettre son museau dans les croquettes de sa maman. Pour qu'il puisse les manger plus facilement, humidifiez-les. Petit à petit le chaton va boire beaucoup moins de lait maternel et manger de plus en plus de croquettes. C'est la période de Vicariance, le lait maternel ne sera plus suffisant pour apporter l'énergie nécessaire à sa croissance. Le sevrage du chaton doit être fait jusqu'à ce que le chaton soit complètement rejeté par sa mère. En général, elle rejette complètement ses chatons vers les 12 ou 13 semaines du chaton. Sevrer un chaton abandonné ou nourrit au lait maternel La méthode de sevrage reste la même que celle du sevrage au lait maternel. Vous lui donnerez de lait maternisé jusqu'à ses 1 mois. Votre chaton va commencer à mordre la tétine, ça sera le signal pour commencer le sevrage. Vous devrez mettre à disposition des croquettes humidifiées avec du lait maternisé. Petit à petit vous allez baisser la quantité de lait et augmenter la quantité de croquettes. Attention, prenez bien des croquettes adaptées au chaton et de très bonne qualité évitez les croquettes de supermarché, allez plus tôt dans un magasin spécialisé qui favoriseront l'immunité du chaton. Quelques conseils pour réussir le sevrage de son chaton Il est conseillé de peser le chaton au moins deux fois par semaine. Vérifiez que votre chaton ait bien accès à la gamelle car parfois la fratrie mange toute la ration. Vous pouvez vacciner le chaton après qu'il a atteint les 8/10 semaines car avant ce n'est pas nécessaire. Ne faites pas le sevrage avant les 4 semaines du chaton et ne l’interrompez surtout pas. Vous risquez des troubles psychologique qui peuvent entraîner le chaton à se laisser dépérir. Voilà tout ce que vous devez savoir pour le sevrage du chaton, en espérant que cet article puisse vous aider à bien faire le sevrage de votre chaton. Il vous faudra aussi penser aux différents soins à apporter à votre chaton pour le protéger quand il va commencer à se balader seul. Par exemple, il vous faudra le vacciner et vermifuger ce jeune chat pour le protéger des vers et autres parasites. FéliFoodComportement du chatCombien de temps dure un détartrage pour chat ? Si votre chien ou votre chat présente des rougeurs sur le bord de ses gencives ou si des matières calcaires s’accumulent sur ses dents et donc du tartre, il est probable qu’il bénéficiera d’un détartrage et d’un polissage pour l’aider à garder ses gencives en bonne santé. Bien que vous puissiez vous faire une idée de la santé bucco-dentaire de votre animal en examinant vous-même ses dents, il n’est pas toujours facile de vérifier la bouche d’un chat ou d’un chien, c’est pourquoi il vaut la peine de demander l’avis expert d’un vétérinaire pour la santé de votre animal de compagnie. Pourquoi les chats ont du tartre ? Avant de s’intéresser au détartrage dentaire en lui-même, il faut comprendre la cause de la présence du tartre dentaire de votre chat. Elle est simple le chat produit beaucoup de salive, salive qui contient justement des bactéries. Lorsqu’il y a un trop grand nombre de bactéries qui s’accumulent, elles forment sur les dents une sorte de plaque dentaire. Sur la longueur, cette plaque dentaire d’épaissie, les dents sont alors pleines de tartre et il a lieu de le retirer via un détartrage vétérinaire. ⇒ Accédez à notre Comparatif des meilleures Fontaines à Eau pour Chat. Comment se passe un détartrage chez le chat ? Que ce soit pour un chien ou pour un chat, le détartrage se passe de la même manière, car ces animaux accumulent du tartre sur leurs dents de la même façon. Bien que le détartrage et le polissage ne soient pas douloureux, les chiens et les chats doivent être calmes et détendus. La procédure de détartrage dentaire est effectuée sous anesthésie générale, ce qui implique la pose d’un tube dans les voies respiratoires du chien ou du chat pour faciliter sa respiration et empêcher tout débris de pénétrer dans ses poumons. La première étape du détartrage et du polissage d’un chien ou d’un chat consiste à éliminer la plaque et le tartre des dents à l’aide d’un instrument de détartrage à ultrasons et, parfois, d’outils manuels spécialisés. Après que tout le tartre a été enlevé des dents de l’animal chien ou chat a lieu un polissage pour améliorer la surface. Si le polissage présente des avantages esthétiques, il permet surtout d’aplanir les zones rugueuses des dents du chat, ce qui contribue à empêcher la formation de la plaque de tartre dentaire. ⇒ Jetez un œil aux meilleurs Distributeurs de Croquettes pour Chat. Combien de temps dure un détartrage pour chat ? Cela dépend du niveau de détartrage requis, mais la procédure elle-même dure généralement entre 20 et 40 minutes. Si le chien ou le chat doit subir des extractions, la procédure sera naturellement plus longue. Le détartrage dentaire est vraiment une intervention bénigne qui ne fera pas peur à votre chat. De plus, le vétérinaire va endormir votre animal sous anesthésie générale, il ne sentira alors rien du tout le temps de retirer le tartre de ses dents. ⇒ Accédez à notre TOP 5 des meilleures Croquettes pour Chat Stérilisé. Quel est le prix d’un détartrage pour chat ? Le prix est traditionnellement fixe pour le détartrage et le polissage de l’animal chien comme chat. Si, au cours de cette procédure, il est constaté que des extractions sont également nécessaires, elles peuvent être incluses dans le prix afin que vous n’ayez pas à vous inquiéter de recevoir une facture pour un coût inattendu. Le prix moyen d’un détartrage dentaire d’un chat ou d’un chien se situe entre 60 et 90 €. ⇒ Découvrez notre Guide des meilleures Croquettes pour Chat. Comment soigner un chat après un détartrage ? Après un détartrage dentaire, l’hygiène de votre chat devra être irréprochable pendant quelque temps étant donné que les bactéries se faufilent facilement à travers les gencives des animaux lorsqu’elles ne sont pas cicatrisées lors de l’extraction du tartre. Si vous constatez la moindre anomalie ou que vous voyez de nouveau la formation d’une plaque de tartre dentaire, faites vérifier les dents de votre chat à votre vétérinaire, il ne faudrait qu’une extraction de dent soit à envisager ou qu’une maladie ait pris place dans la gueule de votre animal de compagnie. Lire plus Pourquoi mon chat s’arrache les poils ?Comment endormir un chat ?Combien de pâtée pour chat par jour ? Balzac Splendeurs et misÃ¨res des courtisanes PremiÃ¨re partie. Comment aiment les filles Une vue du bal de l'OpÃ©ra En 1824, au dernier bal de l'OpÃ©ra, plusieurs masques furent frappÃ©s de la beautÃ© d'un jeune homme qui se promenait dans les corridors et dans le foyer, avec l'allure des gens en quÃªte d'une femme retenue au logis par des circonstances imprÃ©vues. Le secret de cette dÃ©marche, tour Ã tour indolente et pressÃ©e, n'est connu que des vieilles femmes et de quelques flÃ¢neurs Ã©mÃ©rites. Dans cet immense rendez-vous, la foule observe peu la foule, les intÃ©rÃªts sont passionnÃ©s, le DÃ©soeuvrement lui-mÃªme est prÃ©occupÃ©. Le jeune dandy Ã©tait si bien absorbÃ© par son inquiÃ¨te recherche qu'il ne s'apercevait pas de son succÃ¨s les exclamations railleusement admiratives de masques, les Ã©tonnements sÃ©rieux, les mordants lazzis, les plus douces paroles, il ne les entendait pas, il ne les voyait point. Quoique sa beautÃ© le classÃ¢t parmi ces personnages exceptionnels qui viennent au bal de l'OpÃ©ra pour y avoir une aventure, et qui l'attendent comme on attendait un coup heureux Ã la Roulette quand Frascati vivait, il paraissait bourgeoisement sÃ»r de sa soirÃ©e; il devait Ãªtre le hÃ©ros d'un de ces mystÃ¨res Ã trois personnages qui composent tout le bal masquÃ© de l'OpÃ©ra, et connus seulement de ceux qui y jouent leur rÃ´le; car, pour les jeunes femmes qui viennent afin de pouvoir dire J'ai vu; pour les gens de province, pour les jeunes gens inexpÃ©rimentÃ©s, pour les Ã©trangers, l'OpÃ©ra doit Ãªtre alors le palais de la fatigue et de l'ennui. Pour eux, cette foule noire, lente et pressÃ©e, qui va, vient, serpente, tourne, retourne, monte, descend, et qui ne peut Ãªtre comparÃ©e qu'Ã des fourmis sur leur tas de bois, n'est pas plus comprÃ©hensible que la Bourse pour un paysan bas-breton qui ignore l'existence du Grand-Livre. A de rares exceptions prÃ¨s, Ã Paris, les hommes ne se masquent point un homme en domino paraÃt ridicule. En ceci le gÃ©nie de la nation Ã©clate. Les gens qui veulent cacher leur bonheur peuvent aller au bal de l'OpÃ©ra sans y venir, et les masques absolument forcÃ©s d'y entrer en sortent aussitÃ´t. Un spectacle des plus amusants est l'encombrement que produit Ã la porte, dÃ¨s l'ouverture du bal, le flot des gens qui s'Ã©chappent aux prises avec ceux qui y montent. Donc, les hommes masquÃ©s sont des maris jaloux qui viennent espionner leurs femmes, ou des maris en bonne fortune qui ne veulent pas Ãªtre espionnÃ©s par elles, deux situations Ã©galement moquables. Or, le jeune homme Ã©tait suivi, sans qu'il le sÃ»t, par un masque assassin, gros et court, roulant sur lui-mÃªme comme un tonneau. Pour tout habituÃ© de l'OpÃ©ra, ce domino trahissait un administrateur, un agent de change, un banquier, un notaire, un bourgeois quelconque en soupÃ§on de son infidÃ¨le. En effet, dans la trÃ¨s haute sociÃ©tÃ©, personne ne court aprÃ¨s d'humiliants tÃ©moignages. DÃ©jÃ plusieurs masques s'Ã©taient montrÃ© en riant ce monstrueux personnage, d'autres l'avaient apostrophÃ©, quelques jeunes s'Ã©taient moquÃ©s de lui, sa carrure et son maintien annonÃ§aient un dÃ©dain marquÃ© pour ces traits sans portÃ©e; il allait oÃ¹ le menait le jeune homme, comme va un sanglier poursuivi qui ne se soucie ni des balles qui sifflent Ã ses oreilles, ni des chiens qui aboient aprÃ¨s lui. Quoique au premier abord le plaisir et l'inquiÃ©tude aient pris la mÃªme livrÃ©e, l'illustre robe noire vÃ©nitienne, et que tout soit confus au bal de l'OpÃ©ra, les diffÃ©rents cercles dont se compose la sociÃ©tÃ© parisienne se retrouvent, se reconnaissent et s'observent. Il y a des notions si prÃ©cises pour quelques initiÃ©s, que ce grimoire d'intÃ©rÃªts est lisible comme un roman qui serait amusant. Pour les habituÃ©s, cet homme ne pouvait donc pas Ãªtre en bonne fortune, il eÃ»t infailliblement portÃ© quelque marque convenue, rouge, blanche ou verte, qui signale les bonheurs apprÃªtÃ©s de longue main. S'agissait-il d'une vengeance? En voyant le masque suivant de si prÃ¨s un homme en bonne fortune, quelques dÃ©soeuvrÃ©s revenaient au beau visage sur lequel le plaisir avait mis sa divine aurÃ©ole. Le jeune homme intÃ©ressait plus il allait, plus il rÃ©veillait de curiositÃ©s. Tout en lui signalait d'ailleurs les habitudes d'une vie Ã©lÃ©gante. Suivant une loi fatale de notre Ã©poque, il existe peu de diffÃ©rence, soit physique, soit morale, entre le plus distinguÃ©, le mieux Ã©levÃ© des fils d'un duc et pair, et ce charmant garÃ§on que naguÃ¨re la misÃ¨re Ã©treignait de ses mains de fer au milieu de Paris. La beautÃ©, la jeunesse pouvaient masquer chez lui de profonds abÃmes, comme chez beaucoup de jeunes gens qui veulent jouer un rÃ´le Ã Paris sans possÃ©der le capital nÃ©cessaire Ã leurs prÃ©tentions, et qui chaque jour risquent le tout pour le tout en sacrifiant au dieu le plus courtisÃ© dans cette citÃ© royale, le Hasard. NÃ©anmoins, sa mise, ses maniÃ¨res Ã©taient irrÃ©prochables, il foulait le parquet classique du foyer en habituÃ© de l'OpÃ©ra. Qui n'a pas remarquÃ© que lÃ , comme dans toutes les zones de Paris, il est une faÃ§on d'Ãªtre qui rÃ©vÃ¨le ce que vous Ãªtes, ce que vous faites, d'oÃ¹ vous venez, et ce que vous voulez? - Le beau jeune homme! ici l'on peut se retourner pour le voir, dit un masque en qui les habituÃ©s du bal reconnaissaient une femme comme il faut. - Vous ne vous le rappelez pas? lui rÃ©pondit l'homme qui lui donnait le bras, madame du ChÃ¢telet vous l'a cependant prÃ©sentÃ©... - Quoi! c'est ce fils d'apothicaire de qui elle s'Ã©tait amourachÃ©e, qui s'est fait journaliste, l'amant de mademoiselle Coralie? - Je le croyais tombÃ© trop bas pour jamais pouvoir se remonter, et je ne comprends pas comment il peut reparaÃtre dans le monde de Paris, dit le comte Sixte du ChÃ¢telet. - Il a un air de prince, dit le masque, et ce n'est pas cette actrice avec laquelle il vivait qui le lui aura donnÃ©; ma cousine, qui l'avait devinÃ©, n'a pas su le dÃ©barbouiller; je voudrais bien connaÃtre la maÃtresse de ce Sargines, dites-moi quelque chose de sa vie qui puisse me permettre de l'intriguer. Ce couple qui suivait ce jeune homme en chuchotant fut alors particuliÃ¨rement observÃ© par le masque aux Ã©paules carrÃ©es. - Cher monsieur Chardon, dit le prÃ©fet de la Charente en prenant le dandy par le bras, laissez-moi vous prÃ©senter une personne qui veut renouer connaissance avec vous... - Cher comte ChÃ¢telet, rÃ©pondit le jeune homme, cette personne m'a appris combien Ã©tait ridicule le nom que vous me donnez. Une Ordonnance du Roi m'a rendu celui de mes ancÃªtres maternels, les RubemprÃ©. Quoique les journaux aient annoncÃ© ce fait, il concerne un si pauvre personnage que je ne rougis point de le rappeler Ã mes amis, Ã mes ennemis et aux indiffÃ©rents vous vous classerez oÃ¹ vous voudrez, mais je suis certain que vous ne dÃ©sapprouverez point une mesure qui me fut conseillÃ©e par votre femme quand elle n'Ã©tait encore que madame de Bargeton. Cette jolie Ã©pigramme, qui fit sourire la marquise, fit Ã©prouver un tressaillement nerveux au prÃ©fet de la Charente. - Vous lui direz, ajouta Lucien, que maintenant je porte de gueules, au taureau furieux d'argent, dans le prÃ© de sinople. - Furieux d'argent, rÃ©pÃ©ta ChÃ¢telet. - Madame la marquise vous expliquera, si vous ne le savez pas, pourquoi ce vieil Ã©cusson est quelque chose de mieux que la clef de chambellan et les abeilles d'or de l'Empire qui se trouvent dans le vÃ´tre, au grand dÃ©sespoir de madame ChÃ¢telet, nÃ©e NÃ¨grepelisse d'Espard..., dit vivement Lucien. - Puisque vous m'avez reconnue, je ne puis plus vous intriguer, et ne saurais vous exprimer Ã quel point vous m'intriguez, lui dit Ã voix basse la marquise d'Espard tout Ã©tonnÃ©e de l'impertinence et de l'aplomb acquis par l'homme qu'elle avait jadis mÃ©prisÃ©. - Permettez-moi donc, madame, de conserver la seule chance que j'aie d'occuper votre pensÃ©e en restant dans cette pÃ©nombre mystÃ©rieuse, dit-il avec le sourire d'un homme qui ne veut pas compromettre un bonheur sÃ»r. La marquise ne put rÃ©primer un petit mouvement sec en se sentant, suivant une expression anglaise, coupÃ©e par la prÃ©cision de Lucien. - Je vous fais mon compliment sur votre changement de position, dit le comte du ChÃ¢telet Ã Lucien. - Et je le reÃ§ois comme vous me l'adressez, rÃ©pliqua Lucien en saluant la marquise avec une grÃ¢ce infinie. - Le fat! dit Ã voix basse le comte Ã madame d'Espard, il a fini par conquÃ©rir ses ancÃªtres. - Chez les jeunes gens, la fatuitÃ©, quand elle tombe sur nous, annonce presque toujours un bonheur trÃ¨s haut situÃ©; car, entre vous autres, elle annonce la mauvaise fortune. Aussi voudrais-je connaÃtre celle de nos amies qui a pris ce bel oiseau sous sa protection; peut-Ãªtre aurais-je alors la possibilitÃ© de m'amuser ce soir. Mon billet anonyme est sans doute une mÃ©chancetÃ© prÃ©parÃ©e par quelque rivale, car il y est question de ce jeune homme; son impertinence lui aura Ã©tÃ© dictÃ©e espionnez-le. Je vais prendre le bras du duc de Navarreins, vous saurez bien me retrouver. Au moment oÃ¹ madame d'Espard allait aborder son parent, le masque mystÃ©rieux se plaÃ§a entre elle et le duc pour lui dire Ã l'oreille "Lucien vous aime, il est l'auteur du billet; votre prÃ©fet est son plus grand ennemi, pouvait-il s'expliquer devant lui?" L'inconnu s'Ã©loigna, laissant madame d'Espard en proie Ã une double surprise. La marquise ne savait personne au monde capable de jouer le rÃ´le de ce masque, elle craignait un piÃ¨ge, alla s'asseoir et se cacha. Le comte Sixte du ChÃ¢telet, Ã qui Lucien avait retranchÃ© son du ambitieux avec une affectation qui sentait une vengeance longtemps rÃªvÃ©e, suivit Ã distance ce merveilleux dandy, et rencontra bientÃ´t un jeune homme auquel il crut pouvoir parler Ã coeur ouvert. - Eh! bien, Rastignac, avez-vous vu Lucien? Il a fait peau neuve. - Si j'Ã©tais aussi joli garÃ§on que lui, je serais encore plus riche que lui, rÃ©pondit le jeune Ã©lÃ©gant d'un ton lÃ©ger mais fin qui exprimait une raillerie attique. - Non, lui dit Ã l'oreille le gros masque en lui rendant mille railleries pour une par la maniÃ¨re dont il accentua le monosyllabe. Rastignac, qui n'Ã©tait pas homme Ã dÃ©vorer une insulte, resta comme frappÃ© de la foudre, et se laissa mener dans l'embrasure d'une fenÃªtre par une main de fer, qu'il lui fut impossible de secouer. - Jeune coq sorti du poulailler de maman Vauquer, vous Ã qui le coeur a failli pour saisir les millions du papa Taillefer quand le plus fort de l'ouvrage Ã©tait fait, sachez, pour votre sÃ»retÃ© personnelle, que si vous ne vous comportez pas avec Lucien comme avec un frÃ¨re que vous aimeriez, vous Ãªtes dans nos mains sans que nous soyons dans les vÃ´tres. Silence et dÃ©vouement, ou j'entre dans votre jeu pour y renverser vos quilles. Lucien de RubemprÃ© est protÃ©gÃ© par le plus grand pouvoir d'aujourd'hui, l'Eglise. Choisissez entre la vie ou la mort. Votre rÃ©ponse? Rastignac eut le vertige comme un homme endormi dans une forÃªt, et qui se rÃ©veille Ã cÃ´tÃ© d'une lionne affamÃ©e. Il eut peur, mais sans tÃ©moins les hommes les plus courageux s'abandonnent alors Ã la peur. - Il n'y a que lui pour savoir... et pour oser..., se dit-il Ã lui-mÃªme. Le masque lui serra la main pour l'empÃªcher de finir sa phrase "Agissez comme si c'Ã©tait lui", dit-il. Autres masques Rastignac se conduisit alors comme un millionnaire sur la grande route, en se voyant mis en joue par un brigand il capitula. - Mon cher comte, dit-il Ã ChÃ¢telet vers lequel il revint, si vous tenez Ã votre position, traitez Lucien de RubemprÃ© comme un homme que vous trouverez un jour placÃ© beaucoup plus haut que vous ne l'Ãªtes. Le masque laissa Ã©chapper un imperceptible geste de satisfaction, et se remit sur la trace de Lucien. - Mon cher, vous avez bien rapidement changÃ© d'opinion sur son compte, rÃ©pondit le prÃ©fet justement Ã©tonnÃ©. - Aussi rapidement que ceux qui sont au Centre et qui votent avec la Droite, rÃ©pondit Rastignac Ã ce prÃ©fet-dÃ©putÃ© dont la voix manquait depuis peu de jours au MinistÃ¨re. - Est-ce qu'il y a des opinions, aujourd'hui, il n'y a plus que des intÃ©rÃªts, rÃ©pliqua des Lupeaulx qui les Ã©coutait. De quoi s'agit-il? - Du sieur de RubemprÃ©, que Rastignac veut me donner pour un personnage, dit le dÃ©putÃ© au SecrÃ©taire-GÃ©nÃ©ral. - Mon cher comte, lui rÃ©pondit des Lupeaulx d'un air grave, monsieur de RubemprÃ© est un jeune homme du plus grand mÃ©rite, et si bien appuyÃ© que je me croirais trÃ¨s heureux de pouvoir renouer connaissance avec lui. - Le voilÃ qui va tomber dans le guÃªpier des rouÃ©s de l'Ã©poque, dit Rastignac. Les trois interlocuteurs se tournÃ¨rent vers un coin oÃ¹ se tenaient quelques beaux esprits, des hommes plus ou moins cÃ©lÃ¨bres, et plusieurs Ã©lÃ©gants. Ces messieurs mettaient en commun leurs observations, leurs bons mots et leurs mÃ©disances, en essayant de s'amuser ou en attendant quelque amusement. Dans cette troupe si bizarrement composÃ©e se trouvaient des gens avec qui Lucien avait eu des relations mÃªlÃ©es de procÃ©dÃ©s ostensiblement bons et de mauvais services cachÃ©s. - Eh! bien, Lucien, mon enfant, mon cher amour, nous voilÃ rempaillÃ©, rafistolÃ©. D'oÃ¹ venons-nous? Nous avons donc remontÃ© sur notre bÃªte Ã l'aide des cadeaux expÃ©diÃ©s du boudoir de Florine. Bravo, mon gars! lui dit Blondet en quittant le bras de Finot pour prendre familiÃ¨rement Lucien par la taille et le serrer contre son coeur. Andoche Finot Ã©tait le propriÃ©taire d'une Revue oÃ¹ Lucien avait travaillÃ© presque gratis, et que Blondet enrichissait par sa collaboration, par la sagesse de ses conseils et la profondeur de ses vues. Finot et Blondet personnifiaient Bertrand et Raton, Ã cette diffÃ©rence prÃ¨s que le chat de La Fontaine finit par s'apercevoir de sa duperie, et que, tout en se sachant dupÃ©, Blondet servait toujours Finot. Ce brillant condottiÃ¨re de plume devait, en effet, Ãªtre pendant longtemps esclave. Finot cachait une volontÃ© brutale sous des dehors lourds, sous les pavots d'une bÃªtise impertinente, frottÃ©e d'esprit comme le pain d'un manoeuvre est frottÃ© d'ail. Il savait engranger ce qu'il glanait, les idÃ©es et les Ã©cus, Ã travers les champs de la vie dissipÃ©e que mÃ¨nent les gens de lettres et les gens d'affaires politiques. Blondet, pour son malheur, avait mis sa force Ã la solde de ses vices et de sa paresse. Toujours surpris par le besoin, il appartenait au pauvre clan des gens Ã©minents qui peuvent tout pour la fortune d'autrui sans rien pouvoir pour la leur, des Aladins qui se laissent emprunter leur lampe. Ces admirables conseillers ont l'esprit perspicace et juste quand il n'est pas tiraillÃ© par l'intÃ©rÃªt personnel. Chez eux, c'est la tÃªte et non le bras qui agit. De lÃ le dÃ©cousu de leurs moeurs, et de lÃ le blÃ¢me dont les accablent les esprits infÃ©rieurs. Blondet partageait sa bourse avec le camarade qu'il avait blessÃ© la veille; il dÃnait, trinquait, couchait avec celui qu'il Ã©gorgerait le lendemain. Ses amusants paradoxes justifiaient tout. En acceptant le monde entier comme une plaisanterie, il ne voulait pas Ãªtre pris au sÃ©rieux. Jeune, aimÃ©, presque cÃ©lÃ¨bre, heureux, il ne s'occupait pas, comme Finot, d'acquÃ©rir la fortune nÃ©cessaire Ã l'homme Ã¢gÃ©. Le courage le plus difficile est peut-Ãªtre celui dont avait besoin Lucien en ce moment pour couper Blondet comme il venait de couper madame d'Espard et ChÃ¢telet. Malheureusement, chez lui, les jouissances de la vanitÃ© gÃªnaient l'exercice de l'orgueil, qui certes est le principe de beaucoup de grandes choses. Sa vanitÃ© avait triomphÃ© dans sa prÃ©cÃ©dente rencontre il s'Ã©tait montrÃ© riche, heureux et dÃ©daigneux avec deux personnes qui jadis l'avaient dÃ©daignÃ© pauvre et misÃ©rable; mais un poÃ¨te pouvait-il, comme un diplomate vieilli, rompre en visiÃ¨re Ã deux soi-disant amis qui l'avaient accueilli dans sa misÃ¨re, chez lesquels il avait couchÃ© durant les jours de dÃ©tresse? Finot, Blondet et lui s'Ã©taient avilis de compagnie, ils avaient roulÃ© dans des orgies qui ne dÃ©voraient pas que l'argent de leurs crÃ©anciers. Comme ces soldats qui ne savent pas placer leur courage, Lucien fit alors ce que font bien des gens de Paris, il compromit de nouveau son caractÃ¨re en acceptant une poignÃ©e de main de Finot, en ne se refusant pas Ã la caresse de Blondet. Quiconque a trempÃ© dans le journalisme, ou y trempe encore, est dans la nÃ©cessitÃ© cruelle de saluer les hommes qu'il mÃ©prise, de sourire Ã son meilleur ennemi, de pactiser avec les plus fÃ©tides bassesses, de se salir les doigts en voulant payer ses agresseurs avec leur monnaie. On s'habitue Ã voir faire le mal, Ã le laisser passer; on commence par l'approuver, on finit par le commettre. A la longue, l'Ã¢me, sans cesse maculÃ©e par de honteuses et continuelles transactions, s'amoindrit, le ressort des pensÃ©es nobles se rouille, les gonds de la banalitÃ© s'usent et tournent d'eux-mÃªmes. Les Alcestes deviennent des Philintes, les caractÃ¨res se dÃ©trempent, les talents s'abÃ¢tardissent, la foi dans les belles oeuvres s'envole. Tel qui voulait s'enorgueillir de ses pages se dÃ©pense en de tristes articles que sa conscience lui signale tÃ´t ou tard comme autant de mauvaises actions. On Ã©tait venu, comme Lousteau, comme Vernou, pour Ãªtre un grand Ã©crivain, on se trouve un impuissant folliculaire. Aussi ne saurait-on trop honorer les gens chez qui le caractÃ¨re est Ã la hauteur du talent, les d'Arthez qui savent marcher d'un pied sÃ»r Ã travers les Ã©cueils de la vie littÃ©raire. Lucien ne sut rien rÃ©pondre au patelinage de Blondet, dont l'esprit exerÃ§ait d'ailleurs sur lui d'irrÃ©sistibles sÃ©ductions, qui conservait l'ascendant du corrupteur sur l'Ã©lÃ¨ve, et qui d'ailleurs Ã©tait bien posÃ© dans le monde par sa liaison avec la comtesse de Montcornet. - Avez-vous hÃ©ritÃ© d'un oncle? lui dit Finot d'un air railleur. - J'ai mis, comme vous, les sots en coupes rÃ©glÃ©es, lui rÃ©pondit Lucien sur le mÃªme ton. - Monsieur aurait une Revue, un journal quelconque? reprit Andoche Finot avec la suffisance impertinente que dÃ©ploie l'exploitant envers son exploitÃ©. - J'ai mieux, rÃ©pliqua Lucien dont la vanitÃ© blessÃ©e par la supÃ©rioritÃ© qu'affectait le rÃ©dacteur en chef lui rendit l'esprit de sa nouvelle position. - Et, qu'avez-vous, mon cher?... - J'ai un Parti. - Il y a le parti Lucien? dit en souriant Vernou. - Finot, te voilÃ distancÃ© par ce garÃ§on-lÃ , je te l'ai prÃ©dit. Lucien a du talent, tu ne l'as pas mÃ©nagÃ©, tu l'as rouÃ©. Repens-toi, gros butor, reprit Blondet. Fin comme le musc, Blondet vit plus d'un secret dans l'accent, dans le geste, dans l'air de Lucien; tout en l'adoucissant, il sut donc resserrer par ces paroles la gourmette de la bride. Il voulait connaÃtre les raisons du retour de Lucien Ã Paris, ses projets, ses moyens d'existence. - A genoux devant une supÃ©rioritÃ© que tu n'auras jamais, quoique tu sois Finot! reprit-il. Admets monsieur, et sur-le-champ, au nombre des hommes forts Ã qui l'avenir appartient, il est des nÃ´tres! Spirituel et beau, ne doit-il pas arriver par tes quibuscumque viis? Le voilÃ dans sa bonne armure de Milan, avec sa puissante dague Ã moitiÃ© tirÃ©e, et son pennon arborÃ©! Tudieu! Lucien, oÃ¹ donc as-tu volÃ© ce joli gilet? Il n'y a que l'amour pour savoir trouver de pareilles Ã©toffes. Avons-nous un domicile? Dans ce moment j'ai besoin de savoir les adresses de mes amis, je ne sais oÃ¹ coucher. Finot m'a mis Ã la porte pour ce soir, sous le vulgaire prÃ©texte d'une bonne fortune. - Mon cher, rÃ©pondit Lucien, j'ai mis en pratique un axiome avec lequel on est sÃ»r de vivre tranquille Fuge, late, tace. Je vous laisse. - Mais je ne te laisse pas que tu ne t'acquittes envers moi d'une dette sacrÃ©e, ce petit souper, hein? dit Blondet qui donnait un peu trop dans la bonne chÃ¨re et qui se faisait traiter quand il se trouvait sans argent. - Quel souper? reprit Lucien en laissant Ã©chapper un geste d'impatience. - Tu ne t'en souviens pas? VoilÃ oÃ¹ je reconnais la prospÃ©ritÃ© d'un ami il n'a plus de mÃ©moire. - Il sait ce qu'il nous doit, je suis garant de son coeur, reprit Finot en saisissant la plaisanterie de Blondet. - Rastignac, dit Blondet en prenant le jeune Ã©lÃ©gant par le bras au moment oÃ¹ il arrivait en haut du foyer, et auprÃ¨s de la colonne oÃ¹ se tenaient les soi-disant amis, il s'agit d'un souper vous serez des nÃ´tres... A moins que monsieur, reprit-il sÃ©rieusement en montrant Lucien, ne persiste Ã nier une dette d'honneur; il le peut. - Monsieur de RubemprÃ©, je le garantis, en est incapable, dit Rastignac qui pensait Ã tout autre chose qu'Ã une mystification. - VoilÃ Bixiou, s'Ã©cria Biondet, il en sera rien de complet sans lui. Sans lui, le vin de Champagne m'empÃ¢te la langue, et je trouve tout fade, mÃªme le piment des Ã©pigrammes. - Mes amis, dit Bixiou, je vois que vous Ãªtes rÃ©unis autour de la merveille du jour. Notre cher Lucien recommence les MÃ©tamorphoses d'Ovide. De mÃªme que les dieux se changeaient en de singuliers lÃ©gumes et autres, pour sÃ©duire des femmes, il a changÃ© le Chardon en gentilhomme pour sÃ©duire, quoi? Charles X! Mon petit Lucien, dit-il en le prenant par un bouton de son habit, un journaliste qui passe grand seigneur mÃ©rite un joli charivari. A leur place, dit l'impitoyable railleur en montrant Finot et Vernou, je t'entamerais dans leur petit journal; tu leur rapporterais une centaine de francs, dix colonnes de bons mots. - Bixiou, dit Blondet, un Amphitryon nous est sacrÃ© vingt-quatre heures auparavant et douze heures aprÃ¨s la fÃªte notre illustre ami nous donne Ã souper. - Comment! comment! reprit Bixiou; mais quoi de plus nÃ©cessaire que de sauver un grand nom de l'oubli, que de doter l'indigente aristocratie d'un homme de talent? Lucien, tu as l'estime de la Presse, de laquelle tu Ã©tais le plus bel ornement, et nous te soutiendrons. Finot, un entrefilet aux premiers-Paris! Blondet, une tartine insidieuse Ã la quatriÃ¨me page de ton journal! AnnonÃ§ons l'apparition du plus beau livre de l'Ã©poque, l'Archer de Charles IX! Supplions Dauriat de nous donner bientÃ´t les Marguerites, ces divins sonnets du PÃ©trarque franÃ§ais! Portons notre ami sur le pavois de papier timbrÃ© qui fait et dÃ©fait les rÃ©putations! - Si tu veux Ã souper, dit Lucien Ã Blondet pour se dÃ©faire de cette troupe qui menaÃ§ait de se grossir, il me semble que tu n'avais pas besoin d'employer l'hyperbole et la parabole avec un ancien ami, comme si c'Ã©tait un niais. A demain soir, chez Lointier, dit-il vivement en voyant venir une femme vers laquelle il s'Ã©lanÃ§a. - Oh! oh! oh! dit Bixiou sur trois tons et d'un air railleur en paraissant reconnaÃtre le masque au-devant duquel allait Lucien, ceci mÃ©rite confirmation. La Torpille Et il suivit le joli couple, le devanÃ§a, l'examina d'un oeil perspicace, et revint Ã la grande satisfaction de tous ces envieux intÃ©ressÃ©s Ã savoir d'oÃ¹ provenait le changement de fortune de Lucien. - Mes amis, vous connaissez de longue main la bonne fortune du sire de RubemprÃ©, leur dit Bixiou, c'est l'ancien rat de des Lupeaulx. L'une des perversitÃ©s maintenant oubliÃ©es, mais en usage au commencement de ce siÃ¨cle, Ã©tait le luxe des rats. Un rat, mot dÃ©jÃ vieilli, s'appliquait Ã un enfant de dix Ã onze ans, comparse Ã quelque thÃ©Ã¢tre, surtout Ã l'OpÃ©ra, que les dÃ©bauchÃ©s formaient pour le vice et l'infamie. Un rat Ã©tait une espÃ¨ce de page infernal, un gamin femelle Ã qui se pardonnaient les bons tours. Le rat pouvait tout prendre; il fallait s'en dÃ©fier comme d'un animal dangereux, il introduisait dans la vie un Ã©lÃ©ment de gaietÃ©, comme jadis les Scapin, les Sganarelle et les Frontin dans l'ancienne comÃ©die. Un rat Ã©tait trop cher il ne rapportait ni honneur, ni profit, ni plaisir; la mode des rats passa si bien, qu'aujourd'hui peu de personnes savaient ce dÃ©tail intime de la vie Ã©lÃ©gante avant la Restauration, jusqu'au moment oÃ¹ quelques Ã©crivains se sont emparÃ©s du rat comme d'un sujet neuf. - Comment, Lucien, aprÃ¨s avoir eu Coralie tuÃ©e sous lui, nous ravirait la Torpille? dit Blondet. En entendant ce nom, le masque aux formes athlÃ©tiques laissa Ã©chapper un mouvement qui, bien que concentrÃ©, fut surpris par Rastignac. - Ce n'est pas possible! rÃ©pondit Finot, la Torpille n'a pas un liard Ã donner, elle a empruntÃ©, m'a dit Nathan, mille francs Ã Florine. - Oh! messieurs, messieurs!... dit Rastignac en essayant de dÃ©fendre Lucien contre de si odieuses imputations. - Eh! bien, s'Ã©cria Vernou, l'ancien entretenu de Coralie est-il donc si bÃ©gueule?... - Oh! ces mille francs-lÃ , dit Bixiou, me prouvent que notre ami Lucien vit avec la Torpille. - Quelle perte irrÃ©parable fait l'Ã©lite de la littÃ©rature, de la science, de l'art et de la politique! dit Blondet. La Torpille est la seule fille de joie en qui s'est rencontrÃ©e l'Ã©toffe d'une belle courtisane; l'instruction ne l'avait pas gÃ¢tÃ©e, elle ne sait ni lire ni Ã©crire elle nous aurait compris. Nous aurions dotÃ© notre Ã©poque d'une de ces magnifiques figures aspasiennes sans lesquelles il n'y a pas de grand siÃ¨cle. Voyez comme la Dubarry va bien au dix-huitiÃ¨me siÃ¨cle, Ninon de Lenclos au dix-septiÃ¨me, Marion de Lorme au seiziÃ¨me, ImpÃ©ria au quinziÃ¨me, Flora Ã la rÃ©publique romaine, qu'elle fit son hÃ©ritiÃ¨re, et qui put payer la dette publique avec cette succession! Que serait Horace sans Lydie, Tibulle sans DÃ©lie, Catulle sans Lesbie, Properce sans Cynthie, DÃ©mÃ©trius sans Lamie, qui fait aujourd'hui sa gloire? - Blondet, parlant de DÃ©mÃ©trius dans le foyer de l'OpÃ©ra, me semble un peu trop DÃ©bats, dit Bixiou Ã l'oreille de son voisin. - Et sans toutes ces reines, que serait l'empire des CÃ©sars? disait toujours Blondet. LaÃ¯s, Rhodope sont la GrÃ¨ce et l'Egypte. Toutes sont d'ailleurs la poÃ©sie des siÃ¨cles oÃ¹ elles ont vÃ©cu. Cette poÃ©sie, qui manque Ã NapolÃ©on, car la veuve de sa grande armÃ©e est une plaisanterie de caserne, n'a pas manquÃ© Ã la RÃ©volution, qui a eu madame Tallien! Maintenant, en France oÃ¹ c'est Ã qui trÃ´nera, certes, il y a un trÃ´ne vacant! A nous tous, nous pouvions faire une reine. Moi, j'aurais donnÃ© une tante Ã la Torpille, car sa mÃ¨re est trop authentiquement morte au champ du dÃ©shonneur; du Tillet lui aurait payÃ© un hÃ´tel, Lousteau une voiture, Rastignac des laquais, des Lupeaulx un cuisinier, Finot des chapeaux Finot ne put rÃ©primer un mouvement en recevant cette Ã©pigramme Ã bout portant, Vernou lui aurait fait des rÃ©clames, Bixiou lui aurait fait ses mots! L'aristocratie serait venue s'amuser chez notre Ninon, oÃ¹ nous aurions appelÃ© les artistes sous peine d'articles mortifÃ¨res. Ninon IIe aurait Ã©tÃ© magnifique d'impertinence, Ã©crasante de luxe. Elle aurait eu des opinions. On aurait lu chez elle quelque chef-d'oeuvre dramatique dÃ©fendu qu'on aurait au besoin fait faire exprÃ¨s. Elle n'aurait pas Ã©tÃ© libÃ©rale, une courtisane est essentiellement monarchique. Ah! quelle perte! elle devait embrasser tout son siÃ¨cle, elle aime avec un petit jeune homme! Lucien en fera quelque chien de chasse! - Aucune des puissances femelles que tu nommes n'a barbotÃ© dans la rue, dit Finot, et ce joli rat a roulÃ© dans la fange. - Comme la graine d'un lis dans son terreau, reprit Vernou, elle s'y est embellie, elle y a fleuri. De lÃ vient sa supÃ©rioritÃ©. Ne faut-il pas avoir tout connu pour crÃ©er le rire et la joie qui tiennent Ã tout? - Il a raison, dit Lousteau qui jusqu'alors avait observÃ© sans parler, la Torpille sait rire et faire rire. Cette science des grands auteurs et des grands acteurs appartient Ã ceux qui ont pÃ©nÃ©trÃ© toutes les profondeurs sociales. A dix-huit ans, cette fille a dÃ©jÃ connu la plus haute opulence, la plus basse misÃ¨re, les hommes Ã tous les Ã©tages. Elle tient comme une baguette magique avec laquelle elle dÃ©chaÃne les appÃ©tits brutaux si violemment comprimÃ©s chez les hommes qui ont encore du coeur en s'occupant de politique ou de science, de littÃ©rature ou d'art. Il n'y a pas de femme dans Paris qui puisse dire comme elle Ã l'Animal "Sors!..." Et l'Animal quitte sa loge, et il se roule dans les excÃ¨s; elle vous met Ã table jusqu'au menton, elle vous aide Ã boire, Ã fumer. Enfin cette femme est le sel chantÃ© par Rabelais et qui, jetÃ© sur la matiÃ¨re, l'anime et l'Ã©lÃ¨ve jusqu'aux merveilleuses rÃ©gions de l'Art sa robe dÃ©ploie des magnificences inouÃ¯es, ses doigts laissent tomber Ã temps leurs pierreries, comme sa bouche les sourires; elle donne Ã toute chose l'esprit de la circonstance; son jargon pÃ©tille de traits piquants; elle a le secret des onomatopÃ©es les mieux colorÃ©es et les plus colorantes; elle... - Tu perds cent sous de feuilleton, dit Bixiou en interrompant Lousteau, la Torpille est infiniment mieux que tout cela vous avez tous Ã©tÃ© plus ou moins ses amants, nul de vous ne peut dire qu'elle a Ã©tÃ© sa maÃtresse; elle peut toujours vous avoir, vous ne l'aurez jamais. Vous forcez sa porte, vous avez un service Ã lui demander... - Oh! elle est plus gÃ©nÃ©reuse qu'un chef de brigands qui fait bien ses affaires, et plus dÃ©vouÃ©e que le meilleur camarade de collÃ¨ge, dit Blondet on peut lui confier sa bourse et son secret. Mais ce qui me la faisait Ã©lire pour reine, c'est son indiffÃ©rence bourbonienne pour le favori tombÃ©. - Elle est comme sa mÃ¨re, beaucoup trop chÃ¨re, dit des Lupeaulx. La belle Hollandaise aurait avalÃ© les revenus de l'archevÃªque de TolÃ¨de, elle a mangÃ© deux notaires... - Et nourri Maxime de Trailles quand il Ã©tait page, dit Bixiou. - La Torpille est trop chÃ¨re, comme RaphaÃl, comme CarÃªme, comme Taglioni, comme Lawrence, comme Boule, comme tous les artistes de gÃ©nie Ã©taient trop chers..., dit Blondet. - Jamais Esther n'a eu cette apparence de femme comme il faut, dit alors Rastignac en montrant le masque Ã qui Lucien donnait le bras. Je parie pour madame de SÃ©risy. - Il n'y a pas de doute, reprit du ChÃ¢telet, et la fortune de monsieur de RubemprÃ© s'explique. - Ah! l'Eglise sait choisir ses lÃ©vites, quel joli secrÃ©taire d'ambassade il fera! dit des Lupeaulx. - D'autant plus, reprit Rastignac, que Lucien est un homme de talent. Ces messieurs en ont eu plus d'une preuve, ajouta-t-il en regardant Blondet, Finot et Lousteau. - Oui, le gars est taillÃ© pour aller loin, dit Lousteau qui crevait de jalousie, d'autant plus qu'il a ce que nous nommons de l'indÃ©pendance dans les idÃ©es... - C'est toi qui l'as formÃ©, dit Vernou - Eh! bien, rÃ©pliqua Bixiou en regardant des Lupeaulx, j'en appelle aux souvenirs de monsieur le secrÃ©taire-gÃ©nÃ©ral et maÃtre des requÃªtes; ce masque est la Torpille, je gage un souper... - Je tiens le pari, dit ChÃ¢telet intÃ©ressÃ© Ã savoir la vÃ©ritÃ©. - Allons, des Lupeaulx, dit Finot, voyez Ã reconnaÃtre les oreilles de votre ancien rat. - Il n'y a pas besoin de commettre un crime de lÃ¨se-masque, reprit Bixiou, la Torpille et Lucien vont revenir jusqu'Ã nous en remontant le foyer, je m'engage alors Ã vous prouver que c'est elle. - Il est donc revenu sur l'eau, notre ami Lucien, dit Nathan qui se joignit au groupe, je le croyais retournÃ© dans l'Angoumois pour le reste de ses jours. A-t-il dÃ©couvert quelque secret contre les Anglais? - Il a fait ce que tu ne feras pas de sitÃ´t, rÃ©pondit Rastignac, il a tout payÃ©. Le gros masque hocha la tÃªte en signe d'assentiment. - En se rangeant Ã son Ã¢ge, un homme se dÃ©range bien, il n'a plus d'audace, il devient rentier, reprit Nathan. - Oh! celui-lÃ sera toujours grand seigneur, et il aura toujours en lui une hauteur d'idÃ©es qui le mettra au-dessus de bien des hommes soi-disant supÃ©rieurs, rÃ©pondit Rastignac. En ce moment, journalistes, dandies, oisifs, tous examinaient, comme des maquignons examinent un cheval Ã vendre, le dÃ©licieux objet de leur pari. Ces juges vieillis dans la connaissance des dÃ©pravations parisiennes, tous d'un esprit supÃ©rieur et chacun Ã des titres diffÃ©rents, Ã©galement corrompus, Ã©galement corrupteurs, tous vouÃ©s Ã des ambitions effrÃ©nÃ©es, habituÃ©s Ã tout supposer, Ã tout deviner, avaient les yeux ardemment fixÃ©s sur une femme masquÃ©e, une femme qui ne pouvait Ãªtre dÃ©chiffrÃ©e que par eux. Eux et quelques habituÃ©s du bal de l'OpÃ©ra savaient seuls reconnaÃtre, sous le long linceul du domino noir, sous le capuchon, sous le collet tombant qui rendent les femmes mÃ©connaissables, la rondeur des formes, les particularitÃ©s du maintien et de la dÃ©marche, le mouvement de la taille, le port de la tÃªte, les choses les moins saisissables aux yeux vulgaires et les plus faciles Ã voir pour eux. MalgrÃ© cette enveloppe informe, ils purent donc reconnaÃtre le plus Ã©mouvant des spectacles, celui que prÃ©sente Ã l'oeil une femme animÃ©e par un vÃ©ritable amour. Que ce fÃ»t la Torpille, la duchesse de Maufrigneuse ou madame de SÃ©risy, le dernier ou le premier Ã©chelon de l'Ã©chelle sociale, cette crÃ©ature Ã©tait une admirable crÃ©ation, l'Ã©clair des rÃªves heureux. Ces vieux jeunes gens, aussi bien que ces jeunes vieillards, Ã©prouvÃ¨rent une sensation si vive qu'ils enviÃ¨rent Ã Lucien le privilÃ¨ge sublime de cette mÃ©tamorphose de la femme en dÃ©esse. Le masque Ã©tait lÃ comme s'il eÃ»t Ã©tÃ© seul avec Lucien, il n'y avait plus pour cette femme dix mille personnes, une atmosphÃ¨re lourde et pleine de poussiÃ¨re; non; elle Ã©tait sous la voÃ»te cÃ©leste des Amours, comme les madones de RaphaÃl sont sous leur ovale filet d'or. Elle ne sentait point les coudoiements, la flamme de son regard partait par les deux trous du masque et se ralliait aux yeux de Lucien, enfin le frÃ©missement de son corps semblait avoir pour principe le mouvement mÃªme de son ami. D'oÃ¹ vient cette flamme qui rayonne autour d'une femme amoureuse et qui la signale entre toutes? d'oÃ¹ vient cette lÃ©gÃ¨retÃ© de sylphide qui semble changer les lois de la pesanteur? Est-ce l'Ã¢me qui s'Ã©chappe? Le bonheur a-t-il des vertus physiques? L'ingÃ©nuitÃ© d'une vierge, les grÃ¢ces de l'enfance se trahissaient sous le domino. Quoique sÃ©parÃ©s et marchant, ces deux Ãªtres ressemblaient Ã ces groupes de Flore et ZÃ©phire savamment enlacÃ©s par les plus habiles statuaires; mais c'Ã©tait plus que de la sculpture, le plus grand des arts, Lucien et son joli domino rappelaient ces anges occupÃ©s de fleurs ou d'oiseaux, et que le pinceau de Gian-Bellini a mis sous les images de la VirginitÃ©-mÃ¨re; Lucien et cette femme appartenaient Ã la Fantaisie, qui est au-dessus de l'Art comme la cause est au-dessus de l'effet. Quand cette femme, qui oubliait tout, fut Ã un pas du groupe, Bixiou cria "Esther?" L'infortunÃ©e tourna vivement la tÃªte comme une personne qui s'entend appeler, reconnut le malicieux personnage, et baissa la tÃªte comme un agonisant qui a rendu le dernier soupir. Un rire strident partit, et le groupe fondit au milieu de la foule comme une troupe de mulots effrayÃ©s, qui du bord d'un chemin rentrent dans leurs trous. Rastignac seul ne s'en alla pas plus loin qu'il ne le devait pour ne pas avoir l'air de fuir les regards Ã©tincelants de Lucien, il put admirer deux douleurs Ã©galement profondes quoique voilÃ©es d'abord la pauvre Torpille abattue comme par un coup de foudre, puis le masque incomprÃ©hensible, le seul du groupe qui fÃ»t restÃ©. Esther dit un mot Ã l'oreille de Lucien au moment oÃ¹ ses genoux flÃ©chirent, et Lucien disparut avec elle en la soutenant. Rastignac suivit du regard ce joli couple, en demeurant abÃmÃ© dans ses rÃ©flexions. - D'oÃ¹ lui vient ce nom de Torpille? lui dit une voix sombre qui l'atteignit aux entrailles, car elle n'Ã©tait plus dÃ©guisÃ©e. - C'est bien lui qui s'est encore Ã©chappÃ©..., dit Rastignac Ã part. - Tais-toi ou je t'Ã©gorge, rÃ©pondit le masque en prenant une autre voix. Je suis content de toi, tu as tenu ta parole, aussi as-tu plus d'un bras Ã ton service. Sois dÃ©sormais muet comme la tombe; et avant de te taire, rÃ©ponds Ã ma demande. - Eh! bien, cette fille est si attrayante qu'elle aurait engourdi l'empereur NapolÃ©on, et qu'elle engourdirait quelqu'un de plus difficile Ã sÃ©duire toi! rÃ©pondit Rastignac en s'Ã©loignant. - Un instant, dit le masque. Je vais te montrer que tu dois ne m'avoir jamais vu nulle part. L'homme se dÃ©masqua, Rastignac hÃ©sita pendant un moment ne trouvant rien du hideux personnage qu'il avait jadis connu dans la Maison Vauquer. - Le diable vous a permis de tout changer en vous, moins vos yeux qu'on ne saurait oublier, lui dit-il. La main de fer lui serra le bras pour lui recommander un silence Ã©ternel. A trois heures du matin, des Lupeaulx et Finot trouvÃ¨rent l'Ã©lÃ©gant Rastignac Ã la mÃªme place, appuyÃ© sur la colonne oÃ¹ l'avait laissÃ© le terrible masque. Rastignac s'Ã©tait confessÃ© Ã lui-mÃªme il avait Ã©tÃ© le prÃªtre et le pÃ©nitent, le juge et l'accusÃ©. Il se laissa emmener Ã dÃ©jeuner, et revint chez lui parfaitement gris, mais taciturne. Un paysage parisien La rue de Langlade, de mÃªme que les rues adjacentes, sÃ©pare le Palais-Royal et la rue de Rivoli. Cette partie d'un des plus brillants quartiers de Paris conservera longtemps la souillure qu'y ont laissÃ©e les monticules produits par les immondices du vieux Paris, et sur lesquels il y eut autrefois des moulins. Ces rues Ã©troites, sombres et boueuses, oÃ¹ s'exercent des industries peu soigneuses de leurs dehors, prennent Ã la nuit une physionomie mystÃ©rieuse et pleine de contrastes. En venant des endroits lumineux de la rue Saint-HonorÃ©, de la rue Neuve-des-Petits-Champs et de la rue de Richelieu, oÃ¹ se presse une foule incessante, oÃ¹ reluisent les chefs-d'oeuvre de l'Industrie, de la Mode et des Arts, tout homme Ã qui le Paris du soir est inconnu serait saisi d'une terreur triste en tombant dans le lacis de petites rues qui cercle cette lueur reflÃ©tÃ©e jusque sur le ciel. Une ombre Ã©paisse succÃ¨de Ã des torrents de gaz. De loin en loin, un pÃ¢le rÃ©verbÃ¨re jette sa lueur incertaine et fumeuse qui n'Ã©claire plus certaines impasses noires. Les passants vont vite et sont rares. Les boutiques sont fermÃ©es, celles qui sont ouvertes ont un mauvais caractÃ¨re c'est un cabaret malpropre et sans lumiÃ¨re, une boutique de lingÃ¨re qui vend de l'eau de Cologne. Un froid malsain pose sur vos Ã©paules son manteau moite. Il passe peu de voitures. Il y a des coins sinistres, parmi lesquels se distingue la rue de Langlade, le dÃ©bouchÃ© du passage Saint-Guillaume et quelques tournants de rues. Le Conseil municipal n'a pu rien faire encore pour laver cette grande lÃ©proserie, car la prostitution a depuis longtemps Ã©tabli lÃ son quartier gÃ©nÃ©ral. Peut-Ãªtre est-ce un bonheur pour le monde parisien que de laisser Ã ces ruelles leur aspect ordurier. En y passant pendant la journÃ©e, on ne peut se figurer ce que toutes ces rues deviennent Ã la nuit; elles sont sillonnÃ©es par des Ãªtres bizarres qui ne sont d'aucun monde; des formes Ã demi nues et blanches meublent les murs, l'ombre est animÃ©e. Il se coule entre la muraille et le passant des toilettes qui marchent et qui parlent. Certaines portes entrebÃ¢illÃ©es se mettent Ã rire aux Ã©clats. Il tombe dans l'oreille de ces paroles que Rabelais prÃ©tend s'Ãªtre gelÃ©es et qui fondent. Des ritournelles sortent d'entre les pavÃ©s. Le bruit n'est pas vague, il signifie quelque chose quand il est rauque, c'est une voix; mais s'il ressemble Ã un chant, il n'a plus rien d'humain, il approche du sifflement. Il part souvent des coups de sifflet. Enfin les talons de botte ont je ne sais quoi de provoquant et de moqueur. Cet ensemble de choses donne le vertige. Les conditions atmosphÃ©riques y sont changÃ©es on y a chaud en hiver et froid en Ã©tÃ©. Mais, quelque temps qu'il fasse, cette nature Ã©trange offre toujours le mÃªme spectacle le monde fantastique d'Hoffmann le Berlinois est lÃ . Le caissier le plus mathÃ©matique n'y trouve rien de rÃ©el aprÃ¨s avoir repassÃ© les dÃ©troits qui mÃ¨nent aux rues honnÃªtes oÃ¹ il y a des passants, des boutiques et des quinquets. Plus dÃ©daigneuse ou plus honteuse que les reines et que les rois du temps passÃ©, qui n'ont pas craint de s'occuper des courtisanes, l'administration ou la politique moderne n'ose plus envisager en face cette plaie des capitales. Certes, les mesures doivent changer avec les temps, et celles qui tiennent aux individus et Ã leur libertÃ© sont dÃ©licates; mais peut-Ãªtre devrait-on se montrer large et hardi sur les combinaisons purement matÃ©rielles, comme l'air, la lumiÃ¨re, les locaux. Le moraliste, l'artiste et le sage administrateur regretteront les anciennes Galeries de Bois du Palais-Royal oÃ¹ se parquaient ces brebis qui viendront toujours oÃ¹ vont les promeneurs; et ne vaut-il pas mieux que les promeneurs aillent oÃ¹ elles sont? Qu'est-il arrivÃ©? Aujourd'hui les parties les plus brillantes des boulevards, cette promenade enchantÃ©e, sont interdites le soir Ã la famille. La Police n'a pas su profiter des ressources offertes, sous ce rapport, par quelques Passages, pour sauver la voie publique. La fille brisÃ©e par un mot au bal de l'OpÃ©ra demeurait, depuis un mois ou deux, rue de Langlade, dans une maison d'ignoble apparence. AccolÃ©e au mur d'une immense maison, cette construction, mal plÃ¢trÃ©e, sans profondeur et d'une hauteur prodigieuse, tire son jour de la rue et ressemble assez Ã un bÃ¢ton de perroquet. Un appartement de deux piÃ¨ces s'y trouve Ã chaque Ã©tage. Cette maison est desservie par un escalier mince, plaquÃ© contre la muraille et singuliÃ¨rement Ã©clairÃ© par des chÃ¢ssis qui dessinent extÃ©rieurement la rampe, et oÃ¹ chaque palier est indiquÃ© par un plomb, l'une des plus horribles particularitÃ©s de Paris. La boutique et l'entresol appartenaient alors Ã un ferblantier, le propriÃ©taire demeure au premier, les quatre autres Ã©tages Ã©taient occupÃ©s par des grisettes trÃ¨s dÃ©centes qui obtenaient du propriÃ©taire et de la portiÃ¨re une considÃ©ration et des complaisances nÃ©cessitÃ©es par la difficultÃ© de louer une maison si singuliÃ¨rement bÃ¢tie et situÃ©e. La destination de ce quartier s'explique par l'existence d'une assez grande quantitÃ© de maisons semblables Ã celle-ci, dont ne veut pas le Commerce, et qui ne peuvent Ãªtre exploitÃ©es que par des industries dÃ©savouÃ©es, prÃ©caires ou sans dignitÃ©. IntÃ©rieur aussi connu des uns qu'inconnu des autres A trois heures aprÃ¨s-midi, la portiÃ¨re, qui avait vu mademoiselle Esther ramenÃ©e mourante par un jeune homme Ã deux heures du matin, venait de tenir conseil avec la grisette logÃ©e Ã l'Ã©tage supÃ©rieur, laquelle, avant de monter en voiture pour se rendre Ã quelque partie de plaisir, lui avait tÃ©moignÃ© son inquiÃ©tude sur Esther elle ne l'avait pas entendue remuer. Esther dormait sans doute encore, mais ce sommeil semblait suspect. Seule dans sa loge, la portiÃ¨re regrettait de ne pouvoir aller s'enquÃ©rir de ce qui se passait au quatriÃ¨me Ã©tage, oÃ¹ se trouvait le logement de mademoiselle Esther. Au moment oÃ¹ elle se dÃ©cidait Ã confier au fils du ferblantier la garde de sa loge, espÃ¨ce de niche pratiquÃ©e dans un enfoncement de mur, Ã l'entresol, un fiacre s'arrÃªta. Un homme enveloppÃ© dans un manteau de la tÃªte aux pieds, avec une Ã©vidente intention de cacher son costume ou sa qualitÃ©, en sortit et demanda mademoiselle Esther. La portiÃ¨re fut alors entiÃ¨rement rassurÃ©e, le silence et la tranquillitÃ© de la recluse lui semblÃ¨rent parfaitement expliquÃ©s. Lorsque le visiteur monta les degrÃ©s au-dessus de la loge, la portiÃ¨re remarqua les boucles d'argent qui dÃ©coraient ses souliers, elle crut avoir aperÃ§u la frange noire d'une ceinture de soutane; elle descendit et questionna le cocher, qui rÃ©pondit sans parler, et la portiÃ¨re comprit encore. Le prÃªtre frappa, ne reÃ§ut aucune rÃ©ponse, entendit de lÃ©gers soupirs, et forÃ§a la porte d'un coup d'Ã©paule, avec une vigueur que lui donnait sans doute la charitÃ©, mais qui chez tout autre aurait paru Ãªtre de l'habitude. Il se prÃ©cipita dans la seconde piÃ¨ce, et vit, devant une sainte Vierge en plÃ¢tre coloriÃ©, la pauvre Esther agenouillÃ©e, ou mieux, tombÃ©e sur elle-mÃªme, les mains jointes. La grisette expirait. Un rÃ©chaud de charbon consumÃ© disait l'histoire de cette terrible matinÃ©e. Le capuchon et le mantelet du domino se trouvaient Ã terre. Le lit n'Ã©tait pas dÃ©fait. La pauvre crÃ©ature, atteinte au coeur d'une blessure mortelle, avait tout disposÃ© sans doute Ã son retour de l'OpÃ©ra. Une mÃ¨che de chandelle, figÃ©e dans la mare que contenait la bobÃ¨che du chandelier, apprenait combien Esther avait Ã©tÃ© absorbÃ©e par ses derniÃ¨res rÃ©flexions. Un mouchoir trempÃ© de larmes prouvait la sincÃ©ritÃ© de ce dÃ©sespoir de Madeleine, dont la pose classique Ã©tait celle de la courtisane irrÃ©ligieuse. Ce repentir absolu fit sourire le prÃªtre. Inhabile Ã mourir, Esther avait laissÃ© sa porte ouverte sans calculer que l'air des deux piÃ¨ces voulait une plus grande quantitÃ© de charbon pour devenir irrespirable; la vapeur l'avait seulement Ã©tourdie; l'air frais venu de l'escalier la rendit par degrÃ©s au sentiment de ses maux. Le prÃªtre demeura debout, perdu dans une sombre mÃ©ditation, sans Ãªtre touchÃ© de la divine beautÃ© de cette fille, examinant ses premiers mouvements comme si c'eÃ»t Ã©tÃ© quelque animal. Ses yeux allaient de ce corps affaissÃ© Ã des objets indiffÃ©rents avec une apparente indiffÃ©rence. Il regarda le mobilier de cette chambre, dont le carreau rouge, frottÃ©, froid, Ã©tait mal cachÃ© par un mÃ©chant tapis qui montrait la corde. Une couchette en bois peint, d'un vieux modÃ¨le, enveloppÃ©e de rideaux en calicot jaune Ã rosaces rouges; un seul fauteuil et deux chaises Ã©galement en bois peint, et couvertes du mÃªme calicot qui avait aussi fourni les draperies de la fenÃªtre; un papier Ã fond gris mouchetÃ© de fleurs, mais noirci par le temps et gras; une table Ã ouvrage en acajou; la cheminÃ©e encombrÃ©e d'ustensiles de cuisine de la plus vile espÃ¨ce, deux falourdes entamÃ©es, un chambranle en pierre sur lequel Ã©taient Ã§Ã et lÃ quelques verroteries mÃªlÃ©es Ã des bijoux, Ã des ciseaux; une pelote salie, des gants blancs et parfumÃ©s, un dÃ©licieux chapeau jetÃ© sur le pot Ã l'eau, un chÃ¢le de Ternaux qui bouchait la fenÃªtre, une robe Ã©lÃ©gante pendue Ã un clou, un petit canapÃ©, sec, sans coussins; d'ignobles socques cassÃ©s et des souliers mignons, des brodequins Ã faire envie Ã une reine, des assiettes de porcelaine commune Ã©brÃ©chÃ©es oÃ¹ se voyaient les restes du dernier repas, et encombrÃ©es de couverts en maillechort, l'argenterie du pauvre Ã Paris; un corbillon plein de pommes de terre et du linge Ã blanchir, puis par-dessus un frais bonnet de gaze; une mauvaise armoire Ã glace ouverte et dÃ©serte, sur les tablettes de laquelle se voyaient des reconnaissances du Mont-de-PiÃ©tÃ© tel Ã©tait l'ensemble de choses lugubres et joyeuses, misÃ©rables et riches, qui frappait le regard. Ces vestiges de luxe dans ces tessons, ce mÃ©nage si bien appropriÃ© Ã la vie bohÃ©mienne de cette fille abattue dans ses linges dÃ©faits comme un cheval mort dans son harnais, sous son brancard cassÃ©, empÃªtrÃ© dans ses guides, ce spectacle Ã©trange faisait-il penser le prÃªtre? Se disait-il qu'au moins cette crÃ©ature Ã©garÃ©e devait Ãªtre dÃ©sintÃ©ressÃ©e pour accoupler une telle pauvretÃ© avec l'amour d'un jeune homme riche? Attribuait-il le dÃ©sordre du mobilier au dÃ©sordre de la vie? Eprouvait-il de la pitiÃ©, de l'effroi? Sa charitÃ© s'Ã©mouvait-elle? Qui l'eÃ»t vu, les bras croisÃ©s, le front soucieux, les lÃ¨vres crispÃ©es, l'oeil Ã¢pre, l'aurait cru prÃ©occupÃ© de sentiments sombres, haineux, de rÃ©flexions qui se contrariaient, de projets sinistres. Il Ã©tait, certes, insensible aux jolies rondeurs d'un sein presque Ã©crasÃ© sous le poids du buste flÃ©chi et aux formes dÃ©licieuses de la VÃ©nus accroupie qui paraissaient sous le noir de la jupe, tant la mourante Ã©tait rigoureusement ramassÃ©e sous elle-mÃªme; l'abandon de cette tÃªte, qui vue par derriÃ¨re, offrait au regard la nuque blanche, molle et flexible, les belles Ã©paules d'une nature hardiment dÃ©veloppÃ©e, ne l'Ã©mouvait point; il ne relevait pas Esther, il ne semblait pas entendre les aspirations dÃ©chirantes par lesquelles se trahissait le retour Ã la vie il fallut un sanglot terrible et le regard effrayant que lui lanÃ§a cette fille pour qu'il daignÃ¢t la relever et la porter sur le lit avec une facilitÃ© qui rÃ©vÃ©lait une force prodigieuse. - Lucien! dit-elle en murmurant. - L'amour revient, la femme n'est pas loin, dit le prÃªtre avec une sorte d'amertume. La victime des dÃ©pravations parisiennes aperÃ§ut alors le Costume de son libÃ©rateur, et dit, avec le sourire de l'enfant quand il met la main sur une chose enviÃ©e "Je ne mourrai donc pas sans m'Ãªtre rÃ©conciliÃ©e avec le ciel!" - Vous pourrez expier vos fautes, dit le prÃªtre en lui mouillant le front avec de l'eau et lui faisant respirer une burette de vinaigre qu'il trouva dans un coin. - Je sens que la vie, au lieu de m'abandonner, afflue en moi, dit-elle aprÃ¨s avoir reÃ§u les soins du prÃªtre et en lui exprimant sa gratitude par des gestes pleins de naturel. Cette attrayante pantomime, que les GrÃ¢ces auraient dÃ©ployÃ©e pour sÃ©duire, justifiait parfaitement le surnom de cette Ã©trange fille. - Vous sentez-vous mieux? demanda l'ecclÃ©siastique en lui donnant Ã boire un verre d'eau sucrÃ©e. Cet homme semblait Ãªtre au fait de ces singuliers mÃ©nages, il en connaissait tout. Il Ã©tait lÃ comme chez lui. Ce privilÃ¨ge d'Ãªtre partout chez soi n'appartient qu'aux rois, aux filles et aux voleurs. La confession d'un rat - Quand vous serez tout Ã fait bien, reprit ce singulier prÃªtre aprÃ¨s une pause, vous me direz les raisons qui vous ont portÃ©e Ã commettre votre dernier crime, ce suicide commencÃ©. - Mon histoire est bien simple, mon pÃ¨re, rÃ©pondit-elle. Il y a trois mois, je vivais dans le dÃ©sordre oÃ¹ je suis nÃ©e. J'Ã©tais la derniÃ¨re des crÃ©atures et la plus infÃ¢me, maintenant je suis seulement la plus malheureuse de toutes. Permettez-moi de ne rien vous raconter de ma pauvre mÃ¨re, morte assassinÃ©e... - Par un capitaine, dans une maison suspecte, dit le prÃªtre en interrompant sa pÃ©nitente... Je connais votre origine, et sais que si une personne de votre sexe peut jamais Ãªtre excusÃ©e de mener une vie honteuse, c'est vous Ã qui les bons exemples ont manquÃ©. - HÃ©las! je n'ai pas Ã©tÃ© baptisÃ©e, et n'ai reÃ§u les enseignements d'aucune religion. - Tout est donc encore rÃ©parable, reprit le prÃªtre, pourvu que votre foi, votre repentir soient sincÃ¨res et sans arriÃ¨re-pensÃ©e. - Lucien et Dieu remplissent mon coeur, dit-elle avec une touchante ingÃ©nuitÃ©. - Vous auriez pu dire Dieu et Lucien, rÃ©pliqua le prÃªtre en souriant. Vous me rappelez l'objet de ma visite. N'omettez rien de ce qui concerne ce jeune homme. - Vous venez pour lui? demanda-t-elle avec une expression amoureuse qui eÃ»t attendri tout autre prÃªtre. Oh! il s'est doutÃ© du coup. - Non, rÃ©pondit-il, ce n'est pas de votre mort, mais de votre vie que l'on s'inquiÃ¨te. Allons, expliquez-moi vos relations. - En un mot, dit-elle. La pauvre fille tremblait au ton brusque de l'ecclÃ©siastique, mais en femme que la brutalitÃ© ne surprenait plus depuis longtemps. - Lucien est Lucien, reprit-elle, le plus beau jeune homme, et le meilleur des Ãªtres vivants; mais si vous le connaissez, mon amour doit vous sembler bien naturel. Je l'ai rencontrÃ© par hasard, il y a trois mois, Ã la Porte-Saint-Martin oÃ¹ j'Ã©tais allÃ©e un jour de sortie; car nous avions un jour par semaine dans la maison de madame Meynardie oÃ¹ j'Ã©tais. Le lendemain, vous comprenez bien que je me suis affranchie sans permission. L'amour Ã©tait entrÃ© dans mon coeur, et m'avait si bien changÃ©e qu'en revenant du thÃ©Ã¢tre, je ne me reconnaissais plus moi-mÃªme je me faisais horreur. Jamais Lucien n'a pu rien savoir. Au lieu de lui dire oÃ¹ j'Ã©tais, je lui ai donnÃ© l'adresse de ce logement oÃ¹ demeurait alors une de mes amies qui a eu la complaisance de me le cÃ©der. Je vous jure ma parole sacrÃ©e... - Il ne faut point jurer. - Est-ce donc jurer que de donner sa parole sacrÃ©e! Eh! bien, depuis ce jour j'ai travaillÃ© dans cette chambre, comme une perdue, Ã faire des chemises Ã vingt-huit sous de faÃ§on, afin de vivre d'un travail honnÃªte. Pendant un mois, je n'ai mangÃ© que des pommes de terre, pour rester sage et digne de Lucien, qui m'aime et me respecte comme la plus vertueuse des vertueuses. J'ai fait ma dÃ©claration en forme Ã la Police, pour reprendre mes droits et je suis soumise Ã deux ans de surveillance. Eux, qui sont si faciles pour vous inscrire sur les registres d'infamie, deviennent d'une excessive difficultÃ© pour vous en rayer. Tout ce que je demandais au ciel Ã©tait de protÃ©ger ma rÃ©solution. J'aurai dix-neuf ans au mois d'avril Ã cet Ã¢ge il y a de la ressource. Il me semble, Ã moi, que je ne suis nÃ©e qu'il y a trois mois... Je priais le bon Dieu tous les matins, et lui demandais de permettre que jamais Lucien ne connÃ»t ma vie antÃ©rieure. J'ai achetÃ© cette Vierge que vous voyez; je la priais Ã ma maniÃ¨re, vu que je ne sais point de priÃ¨res; je ne sais ni lire, ni Ã©crire, je ne suis jamais entrÃ©e dans une Ã©glise, je n'ai jamais vu le bon Dieu qu'aux processions, par curiositÃ©. - Que dites-vous donc Ã la Vierge? - Je lui parle comme je parle Ã Lucien, avec ces Ã©lans d'Ã¢me qui le font pleurer. - Ah! il pleure? - De joie, dit-elle vivement. Pauvre chat! nous nous entendons si bien que nous avons une mÃªme Ã¢me! Il est si gentil si caressant, si doux de coeur, d'esprit et de maniÃ¨res...! Il dit qu'il est poÃ¨te, moi je dis qu'il est Dieu... Pardon! mais, vous autres prÃªtres, vous ne savez pas ce que c'est que l'amour. Il n'y a d'ailleurs que nous qui connaissions assez les hommes pour apprÃ©cier un Lucien. Un Lucien, voyez-vous, est aussi rare qu'une femme sans pÃ©chÃ©; quand on le rencontre, on ne peut plus aimer que lui voilÃ . Mais Ã un pareil Ãªtre, il faut sa pareille. Je voulais donc Ãªtre digne d'Ãªtre aimÃ©e par mon Lucien. De lÃ , est venu mon malheur. Hier, Ã l'OpÃ©ra, j'ai Ã©tÃ© reconnue par des jeunes gens qui n'ont pas plus de coeur qu'il n'y a de pitiÃ© chez les tigres; encore m'entendrai-je avec un tigre! Le voile d'innocence que j'avais est tombÃ©; leurs rires m'ont fendu la tÃªte et le coeur. Ne croyez pas m'avoir sauvÃ©e, je mourrai de chagrin. - Votre voile d'innocence?... dit le prÃªtre, vous avez donc traitÃ© Lucien avec la derniÃ¨re rigueur? - Oh! mon pÃ¨re, comment vous, qui le connaissez, me faites-vous une semblable question! rÃ©pondit-elle en lui jetant un sourire superbe. On ne rÃ©siste pas Ã un Dieu. - Ne blasphÃ©mez pas, dit l'ecclÃ©siastique d'une voix douce. Personne ne peut ressembler Ã Dieu; l'exagÃ©ration va mal au vÃ©ritable amour, vous n'aviez pas pour votre idole un amour pur et vrai. Si vous aviez Ã©prouvÃ© le changement que vous vous vantez d'avoir subi, vous eussiez acquis les vertus qui sont l'apanage de l'adolescence, vous auriez connu les dÃ©lices de la chastetÃ©, les dÃ©licatesses de la pudeur, ces deux gloires de la jeune fille. Vous n'aimez pas. Esther fit un geste d'effroi que vit le prÃªtre, et qui n'Ã©branla point l'impassibilitÃ© de ce confesseur. - Oui, vous l'aimez pour vous et non pour lui, pour les plaisirs temporels qui vous charment, et non pour l'amour en lui-mÃªme; si vous vous en Ãªtes emparÃ©e ainsi, vous n'aviez pas ce tremblement sacrÃ© qu'inspire un Ãªtre sur qui Dieu a mis le cachet des plus adorables perfections avez-vous songÃ© que vous le dÃ©gradiez par votre impuretÃ© passÃ©e, que vous alliez corrompre un enfant par ces Ã©pouvantables dÃ©lices qui vous ont mÃ©ritÃ© votre surnom, glorieux d'infamie? Vous avez Ã©tÃ© inconsÃ©quente avec vous-mÃªme et avec votre passion d'un jour... - D'un jour! rÃ©pÃ©ta-t-elle en levant les yeux. - De quel nom appeler un amour qui n'est pas Ã©ternel, qui ne nous unit pas, jusque dans l'avenir du chrÃ©tien, avec celui que nous aimons? - Ah! je veux Ãªtre catholique, cria-t-elle d'un ton sourd et violent qui lui eÃ»t obtenu sa grÃ¢ce de Notre Sauveur. - Est-ce une fille qui n'a reÃ§u ni le baptÃªme de l'Eglise ni celui de la science, qui ne sait ni lire, ni Ã©crire, ni prier, qui ne peut faire un pas sans que les pavÃ©s ne se lÃ¨vent pour l'accuser, remarquable seulement par le fugitif privilÃ¨ge d'une beautÃ© que la maladie enlÃ¨vera demain peut-Ãªtre; est-ce cette crÃ©ature avilie, dÃ©gradÃ©e, et qui connaissait sa dÃ©gradation... ignorante et moins aimante, vous eussiez Ã©tÃ© plus excusable..., est-ce la proie future du suicide et de l'enfer, qui pouvait Ãªtre la femme de Lucien de RubemprÃ©? Chaque phrase Ã©tait un coup de poignard qui entrait Ã fond de coeur. A chaque phrase, les sanglots croissants, les larmes abondantes de la fille au dÃ©sespoir attestaient la force avec laquelle la lumiÃ¨re entrait Ã la fois dans son intelligence pure comme celle d'un sauvage, dans son Ã¢me enfin rÃ©veillÃ©e, dans sa nature sur laquelle la dÃ©pravation avait mis une couche de glace boueuse, qui fondait alors au soleil de la foi. - Pourquoi ne suis-je pas morte! Ã©tait la seule idÃ©e qu'elle exprimait au milieu des torrents d'idÃ©es qui ruisselaient dans sa cervelle en la ravageant. - Ma fille, dit le terrible juge, il est un amour qui ne s'avoue point devant les hommes, et dont les confidences sont reÃ§ues avec des sourires de bonheur par les anges. - Lequel? - L'amour sans espoir quand il inspire la vie, quand il y met le principe des dÃ©vouements, quand il ennoblit tous les actes par la pensÃ©e d'arriver Ã une perfection idÃ©ale. Oui, les anges approuvent cet amour, il mÃ¨ne Ã la connaissance de Dieu. Se perfectionner sans cesse pour se rendre digne de celui qu'on aime, lui faire mille sacrifices secrets, l'adorer de loin, donner son sang goutte Ã goutte, lui immoler son amour-propre, ne plus avoir ni orgueil ni colÃ¨re avec lui, lui dÃ©rober jusqu'Ã la connaissance des jalousies atroces qu'il Ã©chauffe au coeur, lui donner tout ce qu'il souhaite, fÃ»t-ce Ã notre dÃ©triment, aimer ce qu'il aime, avoir toujours le visage tournÃ© vers lui pour le suivre sans qu'il le sache; cet amour, la religion vous l'eÃ»t pardonnÃ©, il n'offensait ni les lois humaines ni les lois divines, et conduisait dans une autre voie que celle de vos sales voluptÃ©s. En entendant cet horrible arrÃªt exprimÃ© par un mot et quel mot? et de quel accent fut-il accompagnÃ©? Esther fut en proie Ã une dÃ©fiance assez lÃ©gitime. Ce mot fut comme un coup de tonnerre qui trahit un orage prÃ¨s de fondre. Elle regarda ce prÃªtre, et il lui prit le saisissement d'entrailles qui tord le plus courageux en face d'un danger imminent et soudain. Aucun regard n'aurait pu lire ce qui se passait alors en cet homme; mais pour les plus hardis il y aurait eu plus Ã frÃ©mir qu'Ã espÃ©rer Ã l'aspect de ses yeux, jadis clairs et jaunes comme ceux des tigres, et sur lesquels les austÃ©ritÃ©s et les privations avaient mis un voile semblable Ã celui qui se trouve sur les horizons au milieu de la canicule la terre est chaude et lumineuse, mais le brouillard la rend indistincte, vaporeuse, elle est presque invisible. Une gravitÃ© toute espagnole, des plis profonds que les mille cicatrices d'une horrible petite vÃ©role rendaient hideux et semblables Ã des orniÃ¨res dÃ©chirÃ©es, sillonnaient sa figure olivÃ¢tre et cuite par le soleil. La duretÃ© de cette physionomie ressortait d'autant mieux qu'elle Ã©tait encadrÃ©e par la sÃ¨che perruque du prÃªtre qui ne se soucie plus de sa personne, une perruque pelÃ©e et d'un noir rouge Ã la lumiÃ¨re. Son buste d'athlÃ¨te, ses mains de vieux soldat, sa carrure, ses fortes Ã©paules appartenaient Ã ces caryatides que les architectes du Moyen Age ont employÃ©es dans quelques palais italiens, et que rappellent imparfaitement celles de la faÃ§ade du thÃ©Ã¢tre de la Porte Saint-Martin. Les personnes les moins clairvoyantes eussent pensÃ© que les passions les plus chaudes ou des accidents peu communs avaient jetÃ© cet homme dans le sein de l'Eglise; certes, les plus Ã©tonnants coups de foudre avaient pu seuls le changer, si toutefois une pareille nature Ã©tait susceptible de changement. Ce que c'est que les filles Les femmes qui ont menÃ© la vie alors si violemment rÃ©pudiÃ©e par Esther arrivent Ã une indiffÃ©rence absolue sur les formes extÃ©rieures de l'homme. Elles ressemblent au critique littÃ©raire d'aujourd'hui, qui, sous quelques rapports, peut leur Ãªtre comparÃ©, et qui arrive Ã une profonde insouciance des formules d'art il a tant lu d'ouvrages, il en voit tant passer, il s'est tant accoutumÃ© aux pages Ã©crites, il a subi tant de dÃ©nouements, il a vu tant de drames, il a tant fait d'articles sans dire ce qu'il pensait, en trahissant si souvent la cause de l'art en faveur de ses amitiÃ©s et de ses inimitiÃ©s, qu'il arrive au dÃ©goÃ»t de toute chose et continue nÃ©anmoins Ã juger. Il faut un miracle pour que cet Ã©crivain produise une oeuvre, de mÃªme que l'amour pur et noble exige un autre miracle pour Ã©clore dans le coeur d'une courtisane. Le ton et les maniÃ¨res de ce prÃªtre, qui semblait Ã©chappÃ© d'une toile de Zurbaran, parurent si hostiles Ã cette pauvre fille, Ã qui la forme importait peu, qu'elle se crut moins l'objet d'une sollicitude que le sujet nÃ©cessaire d'un plan. Sans pouvoir distinguer entre le patelinage de l'intÃ©rÃªt personnel et l'onction de la charitÃ©, car il faut bien Ãªtre sur ses gardes pour reconnaÃtre la fausse monnaie que donne un ami, elle se sentit comme entre les griffes d'un oiseau monstrueux et fÃ©roce qui tombait sur elle aprÃ¨s avoir planÃ© longtemps et, dans son effroi, elle dit ces paroles d'une voix alarmÃ©e "je croyais les prÃªtres chargÃ©s de nous consoler, et vous m'assassinez!" A ce cri de l'innocence, l'ecclÃ©siastique laissa Ã©chapper un geste, et fit une pause; il se recueillit avant de rÃ©pondre. Pendant cet instant, ces deux personnages si singuliÃ¨rement rÃ©unis s'examinÃ¨rent Ã la dÃ©robÃ©e. Le prÃªtre comprit la fille, sans que la fille pÃ»t comprendre le prÃªtre. Il renonÃ§a sans doute Ã quelque dessein qui menaÃ§ait la pauvre Esther, et revint Ã ses idÃ©es premiÃ¨res. - Nous sommes les mÃ©decins des Ã¢mes, dit-il d'une voix douce, et nous savons quels remÃ¨des conviennent Ã leurs maladies. - Il faut pardonner beaucoup Ã la misÃ¨re, dit Esther. Elle crut s'Ãªtre trompÃ©e, se coula Ã bas de son lit, se prosterna aux pieds de cet homme, baisa sa soutane avec une profonde humilitÃ©, et releva vers lui des yeux baignÃ©s de larmes. - Je croyais avoir beaucoup fait, dit-elle. - Ecoutez, mon enfant? votre fatale rÃ©putation a plongÃ© dans le deuil la famille de Lucien; on craint, et avec quelque justesse, que vous ne l'entraÃniez dans la dissipation, dans un monde de folies... - C'est vrai, c'est moi qui l'avais amenÃ© au bal pour l'intriguer. - Vous Ãªtes assez belle pour qu'il veuille triompher en vous aux yeux du monde, vous montrer avec orgueil et faire de vous comme un cheval de parade. S'il ne dÃ©pensait que son argent!... mais il dÃ©pensera son temps, sa force; il perdra le goÃ»t des belles destinÃ©es qu'on veut lui faire. Au lieu d'Ãªtre un jour ambassadeur, riche, admirÃ©, glorieux, il aura Ã©tÃ©, comme tant de ces gens dÃ©bauchÃ©s qui ont noyÃ© leurs talents dans la boue de Paris, l'amant d'une femme impure. Quant Ã vous, vous auriez repris plus tard votre premiÃ¨re vie, aprÃ¨s Ãªtre un moment montÃ©e dans une sphÃ¨re Ã©lÃ©gante, car vous n'avez point en vous cette force que donne une bonne Ã©ducation pour rÃ©sister au vice et penser Ã l'avenir. Vous n'auriez pas mieux rompu avec vos compagnes que vous n'avez rompu avec les gens qui vous ont fait honte Ã l'OpÃ©ra, ce matin. Les vrais amis de Lucien, alarmÃ©s de l'amour que vous lui inspirez, ont suivi ses pas, ont tout appris. Pleins d'Ã©pouvante, ils m'ont envoyÃ© vers vous pour sonder vos dispositions et dÃ©cider de votre sort; mais s'ils sont assez puissants pour dÃ©barrasser la voie de ce jeune homme d'une pierre d'achoppement, ils sont misÃ©ricordieux. Sachez-le, ma fille une personne aimÃ©e de Lucien a des droits Ã leur respect, comme un vrai chrÃ©tien adore la fange oÃ¹, par hasard, rayonne la lumiÃ¨re divine. Je suis venu pour Ãªtre l'organe de la pensÃ©e bienfaisante; mais si je vous eusse trouvÃ©e entiÃ¨rement perverse, et armÃ©e d'effronterie, d'astuce, corrompue jusqu'Ã la moelle, sourde Ã la voix du repentir, je vous eusse abandonnÃ©e Ã leur colÃ¨re. Cette libÃ©ration civile et politique, si difficile Ã obtenir, que la Police a raison de tant retarder dans l'intÃ©rÃªt de la SociÃ©tÃ© mÃªme, et que je vous ai entendu souhaiter avec l'ardeur des vrais repentirs, la voici, dit le prÃªtre en tirant de sa ceinture un papier de forme administrative. On vous a vue hier, cette lettre d'avis est datÃ©e d'aujourd'hui vous voyez combien sont puissants les gens que Lucien intÃ©resse. A la vue de ce papier, les tremblements convulsifs que cause un bonheur inespÃ©rÃ© agitÃ¨rent si ingÃ©nument Esther, qu'elle eut sur les lÃ¨vres un sourire fixe qui ressemblait Ã celui des insensÃ©s. Le prÃªtre s'arrÃªta, regarda cette enfant pour voir si, privÃ©e de l'horrible force que les gens corrompus tirent de leur corruption mÃªme, et revenue Ã sa frÃªle et dÃ©licate nature primitive, elle rÃ©sisterait Ã tant d'impressions. Courtisane trompeuse, Esther eÃ»t jouÃ© la comÃ©die; mais, redevenue innocente et vraie, elle pouvait mourir, comme un aveugle opÃ©rÃ© peut reperdre la vue en se trouvant frappÃ© par un jour trop vif. Cet homme vit donc en ce moment la nature humaine Ã fond, mais il resta dans un calme terrible par sa fixitÃ© c'Ã©tait une Alpe froide, blanche et voisine du ciel, inaltÃ©rable et sourcilleuse, aux flancs de granit, et cependant bienfaisante. Les filles sont des Ãªtres essentiellement mobiles, qui passent sans raison de la dÃ©fiance la plus hÃ©bÃ©tÃ©e Ã une confiance absolue. Elles sont, sous ce rapport, au-dessous de l'animal. ExtrÃªmes en tout, dans leurs joies, dans leurs dÃ©sespoirs, dans leur religion, dans leur irrÃ©ligion; presque toutes deviendraient folles si la mortalitÃ© qui leur est particuliÃ¨re ne les dÃ©cimait, et si d'heureux hasards n'Ã©levaient quelques-unes d'entre elles au-dessus de la fange oÃ¹ elles vivent. Pour pÃ©nÃ©trer jusqu'au fond des misÃ¨res de cette horrible vie, il faudrait avoir vu jusqu'oÃ¹ la crÃ©ature peut aller dans la folie sans y rester, en admirant la violente extase de la Torpille aux genoux de ce prÃªtre. La pauvre fille regardait le papier libÃ©rateur avec une expression que Dante a oubliÃ©e, et qui surpassait les inventions de son Enfer. Mais la rÃ©action vint avec les larmes. Esther se releva, jeta ses bras autour du cou de cet homme, pencha la tÃªte sur son sein, y versa des pleurs, baisa la rude Ã©toffe qui couvrait ce coeur d'acier, et sembla vouloir y pÃ©nÃ©trer. Elle saisit cet homme, lui couvrit les mains de baisers; elle employa, mais dans une sainte effusion de reconnaissance, les chatteries de ses caresses, lui prodigua les noms les plus doux, lui dit, au travers de ses phrases sucrÃ©es, mille et mille fois "Donnez-le-moi!" avec autant d'intonations diffÃ©rentes; elle l'enveloppa de ses tendresses, le couvrit de ses regards avec une rapiditÃ© qui le saisit sans dÃ©fense; enfin, elle finit par engourdir sa colÃ¨re. Le prÃªtre connut comment cette fille avait mÃ©ritÃ© son surnom; il comprit combien il Ã©tait difficile de rÃ©sister Ã cette charmante crÃ©ature, il devina tout Ã coup l'amour de Lucien et ce qui devait avoir sÃ©duit le poÃ¨te. Une passion semblable cache, entre mille attraits, un hameÃ§on lancÃ©olÃ© qui pique surtout l'Ã¢me Ã©levÃ©e des artistes. Ces passions, inexplicables pour la foule, sont parfaitement expliquÃ©es par cette soif du beau idÃ©al qui distingue les Ãªtres crÃ©ateurs. N'est-ce pas ressembler un peu aux anges chargÃ©s de ramener les coupables Ã des sentiments meilleurs, n'est-ce pas crÃ©er que de purifier un pareil Ãªtre? Quel allÃ¨chement que de mettre d'accord la beautÃ© morale et la beautÃ© physique! Quelle jouissance d'orgueil, si l'on rÃ©ussit Quelle belle tÃ¢che que celle qui n'a d'autre instrument que l'amour! Ces alliances, illustrÃ©es d'ailleurs par l'exemple d'Aristote, de Socrate, de Platon, d'Alcibiade, de CÃ©thÃ©gus, de PornpÃ©e et si monstrueuses aux yeux du vulgaire, sont fondÃ©es sur le sentiment qui a portÃ© Louis XIV Ã bÃ¢tir Versailles, qui jette les hommes dans toutes les entreprises ruineuses convertir les miasmes d'un marais en un monceau de parfums entourÃ© d'eaux vives; mettre un lac sur une colline, comme fit le prince de Conti Ã Nointel, ou les vues de la Suisse Ã Cassan, comme le fermier-gÃ©nÃ©ral Bergeret Enfin c'est l'Art qui fait irruption dans la Morale. Le prÃªtre, honteux d'avoir cÃ©dÃ© Ã cette tendresse, repoussa vivement Esther, qui s'assit honteuse aussi, car il lui dit "Vous Ãªtes toujours courtisane." Et il remit froidement la lettre dans sa ceinture. Comme un enfant qui n'a qu'un dÃ©sir en tÃªte, Esther ne cessa de regarder l'endroit de la ceinture oÃ¹ Ã©tait le papier. Le rat devient une madeleine - Mon enfant, reprit le prÃªtre aprÃ¨s une pause, votre mÃ¨re Ã©tait juive, et vous n'avez pas Ã©tÃ© baptisÃ©e, mais vous n'avez pas non plus Ã©tÃ© menÃ©e Ã la synagogue vous Ãªtes dans les limbes religieuses oÃ¹ sont les petits enfants... - Les petits enfants! rÃ©pÃ©ta-t-elle d'une voix attendrie. - ...Comme vous Ãªtes, dans les cartons de la Police, un chiffre en dehors des Ãªtres sociaux, dit en continuant le prÃªtre impassible. Si l'amour, vu par une Ã©chappÃ©e, vous a fait croire, il y a trois mois, que vous naissiez, vous devez sentir que depuis ce jour vous Ãªtes vraiment en enfance. Il faut donc vous conduire comme si vous Ã©tiez une enfant; vous devez changer entiÃ¨rement, et je me charge de vous rendre mÃ©connaissable. D'abord, vous oublierez Lucien. La pauvre fille eut le coeur brisÃ© par cette parole; elle leva les yeux sur le prÃªtre et fit un signe de nÃ©gation; elle fut incapable de parler, en retrouvant encore le bourreau dans le sauveur. - Vous renoncerez Ã le voir, du moins, reprit-il. Je vous conduirai dans une maison religieuse oÃ¹ les jeunes filles des meilleures familles reÃ§oivent leur Ã©ducation; vous y deviendrez catholique, vous y serez instruite dans la pratique des exercices chrÃ©tiens, vous y apprendrez la religion; vous pourrez en sortir une jeune fille accomplie, chaste, pure, bien Ã©levÃ©e, si... Cet homme leva le doigt et fit une pause. - Si, reprit-il, vous vous sentez la force de laisser ici la Torpille. - Ah! cria la pauvre enfant pour qui chaque parole avait Ã©tÃ© comme la note d'une musique au son de laquelle les portes du paradis se fussent lentement ouvertes, ah! s'il Ã©tait possible de verser ici tout mon sang et d'en prendre un nouveau!... - Ecoutez-moi. Elle se tut. - Votre avenir dÃ©pend de la puissance de votre oubli. Songez Ã l'Ã©tendue de vos obligations une parole, un geste qui dÃ©cÃ¨lerait la Torpille tue la femme de Lucien; un mot dit en rÃªve, une pensÃ©e involontaire, un regard immodeste, un mouvement d'impatience, un souvenir de dÃ©rÃ¨glement, une omission, un signe de tÃªte qui rÃ©vÃ©lerait ce que vous savez ou qui a Ã©tÃ© su pour votre malheur... - Allez, allez, mon pÃ¨re, dit la fille avec une exaltation de sainte, marcher avec des souliers de fer rouge et sourire, vivre vÃªtue d'un corset armÃ© de pointes et conserver la grÃ¢ce d'une danseuse, manger du pain saupoudrÃ© de cendre, boire de l'absinthe, tout sera doux, facile! Elle retomba sur ses genoux, elle baisa les souliers du prÃªtre, elle y fondit en larmes et les mouilla, elle Ã©treignit les jambes et s'y colla, murmurant des mots insensÃ©s au travers des pleurs que lui causait la joie. Ses beaux et admirables cheveux blonds ruisselÃ¨rent et firent comme un tapis sous les pieds de ce messager cÃ©leste, qu'elle trouva sombre et dur quand, en se relevant, elle le regarda. - En quoi vous ai-je offensÃ©? dit elle tout effrayÃ©e. J'ai entendu parler d'une femme comme moi qui avait lavÃ© de parfums les pieds de JÃ©sus-Christ. HÃ©las! la vertu m'a faite si pauvre que je n'ai plus que mes larmes Ã vous offrir. - Ne m'avez-vous pas entendu? rÃ©pondit-il d'une voix cruelle. Je vous dis qu'il faut pouvoir sortir de la maison oÃ¹ je vous conduirai, si bien changÃ©e au physique et au moral, que nul de ceux ou de celles qui vous ont connue ne puisse vous crier "Esther!" et vous faire retourner la tÃªte. Hier, l'amour ne vous avait pas donnÃ© la force de si bien enterrer la fille de joie qu'elle ne reparÃ»t jamais, elle reparaÃt encore dans une adoration qui ne va qu'Ã Dieu. - Ne vous a-t-il pas envoyÃ© vers moi? Dit-elle. - Si, durant votre Ã©ducation, vous Ã©tiez aperÃ§ue de Lucien, tout serait perdu, reprit-il, songez-y bien. - Qui le consolera? dit-elle. - De quoi le consoliez vous? demanda le prÃªtre d'une voix oÃ¹, pour la premiÃ¨re fois de cette scÃ¨ne, il y eut un tremblement nerveux. - Je ne sais pas, il est souvent venu triste. - Triste? reprit le prÃªtre; il vous a dit pourquoi? - Jamais, rÃ©pondit-elle. - Il Ã©tait triste d'aimer une fille comme vous, s'Ã©cria-t-il. - HÃ©las! il devait l'Ãªtre, reprit-elle avec une humilitÃ© profonde, je suis la crÃ©ature la plus mÃ©prisable de mon sexe, et je ne pouvais trouver grÃ¢ce Ã ses yeux que par la force de mon amour. - Cet amour doit vous donner le courage de m'obÃ©ir aveuglÃ©ment. Si je vous conduisais immÃ©diatement dans la maison oÃ¹ se fera votre Ã©ducation, ici tout le monde dirait Ã Lucien que vous vous Ãªtes en allÃ©e, aujourd'hui dimanche, avec un prÃªtre; il pourrait Ãªtre sur votre voie. Dans huit jours, la portiÃ¨re, ne me voyant pas revenir, m'aura pris pour ce que je ne suis pas. Donc, un soir, comme d'aujourd'hui en huit, Ã sept heures, vous sortirez furtivement et vous monterez dans un fiacre qui vous attendra en bas de la rue des Frondeurs. Pendant ces huit jours Ã©vitez Lucien; trouvez des prÃ©textes, faites-lui dÃ©fendre la porte, et, quand il viendra, montez chez une amie; je saurai si vous l'avez revu, et, dans ce cas, tout est fini, je ne reviendrai mÃªme pas. Ces huit jours vous sont nÃ©cessaires pour vous faire un trousseau dÃ©cent et pour quitter votre mine de prostituÃ©e, dit-il en dÃ©posant une bourse sur la cheminÃ©e. Il y a dans votre air, dans vos vÃªtements, ce je ne sais quoi si bien connu des Parisiens qui leur dit ce que vous Ãªtes. N'avez-vous jamais rencontrÃ© par les rues, sur les boulevards, une modeste et vertueuse jeune personne marchant en compagnie de sa mÃ¨re? - Oh! oui, pour mon malheur. La vue d'une mÃ¨re et de sa fille est un de nos plus grands supplices, elle rÃ©veille des remords cachÃ©s dans les replis de nos coeurs et qui nous dÃ©vorent!... Je ne sais que trop ce qui me manque. - Eh! bien, vous savez comment vous devez Ãªtre dimanche prochain, dit le prÃªtre en se levant. - Oh! dit-elle, apprenez-moi une vraie priÃ¨re avant de partir, afin que je puisse prier Dieu. C'Ã©tait une chose touchante que de voir ce prÃªtre faisant rÃ©pÃ©ter Ã cette fille l'Ave Maria et le Pater noster en franÃ§ais. - C'est bien beau! dit Esther quand elle eut une fois rÃ©pÃ©tÃ© sans faute ces deux magnifiques et populaires expressions de la foi catholique. - Comment vous nommez-vous? demanda-t-elle au prÃªtre quand il lui dit adieu. - Carlos Herrera, je suis Espagnol et banni de mon pays. Esther lui prit la main et la baisa. Ce n'Ã©tait plus une courtisane, mais un ange qui se relevait d'une chute. Un portrait que Titien eut voulu peindre Dans une maison cÃ©lÃ¨bre par l'Ã©ducation aristocratique et religieuse qui s'y donne, au commencement du mois de mars de cette annÃ©e, un lundi matin, les pensionnaires aperÃ§urent leur jolie troupe augmentÃ©e d'une nouvelle venue dont la beautÃ© triompha sans contestation, non seulement de ses compagnes, mais des beautÃ©s particuliÃ¨res qui se trouvaient parfaites chez chacune d'elles. En France, il est extrÃªmement rare pour ne pas dire impossible, de rencontrer les trente fameuses perfections dÃ©crites en vers persans sculptÃ©s, dit-on, dans le sÃ©rail, et qui sont nÃ©cessaires Ã une femme pour Ãªtre entiÃ¨rement belle. En France, s'il y a peu d'ensemble, il y a de ravissants dÃ©tails. Quant Ã l'ensemble imposant que la statuaire cherche Ã rendre, et qu'elle a rendu dans quelques compositions rares, comme la Diane et la Callipyge, il est le privilÃ¨ge de la GrÃ¨ce et de l'Asie-Mineure. Esther venait de ce berceau du genre humain, la patrie de la beautÃ© sa mÃ¨re Ã©tait juive. Les juifs, quoique si souvent dÃ©gradÃ©s par leur contact avec les autres peuples, offrent parmi leurs nombreuses tribus des filons oÃ¹ s'est conservÃ© le type sublime des beautÃ©s asiatiques. Quand ils ne sont pas d'une laideur repoussante, ils prÃ©sentent le magnifique caractÃ¨re des figures armÃ©niennes. Esther eÃ»t remportÃ© le prix au sÃ©rail, elle possÃ©dait les trente beautÃ©s harmonieusement fondues. Loin de porter atteinte au fini des formes, Ã la fraÃcheur de l'enveloppe, son Ã©trange vie lui avait communiquÃ© le je ne sais quoi de la femme ce n'est plus le tissu lisse et serrÃ© des fruits verts, et ce n'est pas encore le ton chaud de la maturitÃ©, il y a de la fleur encore. Quelques jours de plus passÃ©s dans la dissolution, elle serait arrivÃ©e Ã l'embonpoint. Cette richesse de santÃ©, cette perfection de l'animal chez une crÃ©ature Ã qui la voluptÃ© tenait lieu de la pensÃ©e doit Ãªtre un fait Ã©minent aux yeux des physiologistes. Par une circonstance rare, pour ne pas dire impossible chez les trÃ¨s jeunes filles, ses mains, d'une incomparable noblesse, Ã©taient molles, transparentes et blanches comme les mains d'une femme en couches de son second enfant. Elle avait exactement le pied et les cheveux si justement cÃ©lÃ¨bres de la duchesse de Berri, des cheveux qu'aucune main de coiffeur ne pouvait tenir, tant ils Ã©taient abondants, et si longs, qu'en tombant Ã terre ils y formaient des anneaux, car Esther possÃ©dait cette moyenne taille qui permet de faire d'une femme une sorte de joujou, de la prendre, quitter, reprendre et porter sans fatigue. Sa peau fine comme du papier de Chine et d'une chaude couleur d'ambre nuancÃ©e par des veines rouges, Ã©tait luisante sans sÃ©cheresse, douce sans moiteur. Nerveuse Ã l'excÃ¨s, mais dÃ©licate en apparence, Esther attirait soudain l'attention par un trait remarquable dans les figures que le dessin de RaphaÃl a le plus artistement coupÃ©es, car RaphaÃl est le peintre qui a le plus Ã©tudiÃ©, le mieux rendu la beautÃ© juive. Ce trait merveilleux Ã©tait produit par la profondeur de l'arcade sous laquelle l'oeil roulait comme dÃ©gagÃ© de son cadre, et dont la courbe ressemblait par sa nettetÃ© l'arÃªte d'une voÃ»te. Quand la jeunesse revÃªt de ses teintes pures et diaphanes ce bel arc, surmontÃ© de sourcils Ã racines perdues; quand la lumiÃ¨re en se glissant dans le sillon circulaire de dessous, y reste d'un rose clair, il y a lÃ des trÃ©sors de tendresse Ã contenter un amant, des beautÃ©s dÃ©sespÃ©rer la peinture. C'est le dernier effort de la nature que ces plis lumineux oÃ¹ l'ombre prend des teintes dorÃ©es, que ce tissu qui a la consistance d'un nerf et la flexibilitÃ© de la plus dÃ©licate membrane. L'oeil au repos est lÃ -dedans comme un oeuf miraculeux dans un nid de brins de soie. Mais plus tard cette merveille devient d'une horrible mÃ©lancolie, quand les passions ont charbonnÃ© ces contours si dÃ©liÃ©s, quand les douleurs ont ridÃ© ce rÃ©seau de fibrilles. L'origine d'Esther se trahissait dans cette coupe orientale de ses yeux Ã paupiÃ¨res turques, et dont la couleur Ã©tait un gris d'ardoise qui contractait, aux lumiÃ¨res, la teinte bleue des ailes noires du corbeau. L'excessive tendresse de son regard pouvait seule en adoucir l'Ã©clat. Il n'y a que les races venues des dÃ©serts qui possÃ¨dent dans l'oeil le pouvoir de la fascination sur tous, car une femme fascine toujours quelqu'un. Leurs yeux retiennent sans doute quelque chose de l'infini qu'ils ont contemplÃ©. La nature, dans sa prÃ©voyance, a-t-elle donc armÃ© leurs rÃ©tines de quelque tapis rÃ©flecteur, pour leur permettre de soutenir le mirage des sables, les torrents du soleil et l'ardent cobalt de l'Ã©ther? ou les Ãªtres humains prennent-ils, comme les autres, quelque chose aux milieux dans lesquels ils se dÃ©veloppent, et gardent-ils pendant des siÃ¨cles les qualitÃ©s qu'ils en tirent! Cette grande solution du problÃ¨me des races est peut-Ãªtre dans la question elle-mÃªme a. Les instincts sont des faits vivants dont la cause gÃt dans une nÃ©cessitÃ© subie. Les variÃ©tÃ©s animales sont le rÃ©sultat de l'exercice de ces instincts. Pour se convaincre de cette vÃ©ritÃ© tant cherchÃ©e, il suffit d'Ã©tendre aux troupeaux d'hommes l'observation rÃ©cemment faite sur les troupeaux de moutons espagnols et anglais qui, dans les prairies de plaines oÃ¹ l'herbe abonde, paissent serrÃ©s les uns contre les autres, et se dispersent sur les montagnes oÃ¹ l'herbe est rare. Arrachez Ã leurs pays ces deux espÃ¨ces de moutons, transportez-les en Suisse ou en France le mouton de montagne y paÃtra sÃ©parÃ©, quoique dans une prairie basse et touffue; les moutons de plaine y paÃtront l'un contre l'autre, quoique sur une Alpe. Plusieurs gÃ©nÃ©rations rÃ©forment Ã peine les instincts acquis et transmis. A cent ans de distance, l'esprit de la montagne reparaÃt dans un agneau rÃ©fractaire, comme, aprÃ¨s dix-huit cents ans de bannissement, l'Orient brillait dans les yeux et dans la figure d'Esther. Ce regard n'exerÃ§ait point de fascination terrible, il jetait une douce chaleur, il attendrissait sans Ã©tonner, et les plus dures volontÃ©s se fondaient sous sa flamme. Esther avait vaincu la haine, elle avait Ã©tonnÃ© les dÃ©pravÃ©s de Paris, enfin ce regard et la douceur de sa peau suave lui avaient mÃ©ritÃ© le surnom terrible qui venait de lui faire prendre sa mesure dans la tombe. Tout, chez elle, Ã©tait en harmonie avec ces caractÃ¨res de la pÃ©ri des sables ardents. Elle avait le front ferme et d'un dessin fier. Son nez, comme celui des Arabes, Ã©tait fin, mince, Ã narines ovales, bien placÃ©es, retroussÃ©es sur les bords. Sa bouche rouge et fraÃche Ã©tait une rose qu'aucune flÃ©trissure ne dÃ©parait, les orgies n'y avaient point laissÃ© de traces. Le menton, modelÃ© comme si quelque sculpteur amoureux en eÃ»t poli le contour, avait la blancheur du lait. Une seule chose Ã laquelle elle n'avait pu remÃ©dier trahissait la courtisane tombÃ©e trop bas ses ongles dÃ©chirÃ©s qui voulaient du temps pour reprendre une forme Ã©lÃ©gante, tant ils avaient Ã©tÃ© dÃ©formÃ©s par les soins les plus vulgaires du mÃ©nage. Les jeunes pensionnaires commencÃ¨rent par jalouser ces miracles de beautÃ©, mais elles finirent par les admirer. La premiÃ¨re semaine ne se passa point sans qu'elles se fussent attachÃ©es Ã la naÃ¯ve Esther, car elles s'intÃ©ressÃ¨rent aux secrets malheurs d'une fille de dix-huit ans qui ne savait ni lire ni Ã©crire, Ã qui toute science, toute instruction Ã©tait nouvelle, et qui allait procurer Ã l'archevÃªque la gloire de la conversion d'une Juive au catholicisme, au couvent la fÃªte de son baptÃªme. Elles lui pardonnÃ¨rent sa beautÃ© en se trouvant supÃ©rieures Ã elle par l'Ã©ducation. Esther eut bientÃ´t pris les maniÃ¨res, la douceur de voix, le port et les attitudes de ces filles si distinguÃ©es; enfin elle retrouva sa nature premiÃ¨re. Le changement devint si complet que, Ã sa premiÃ¨re visite, Herrera fut surpris, lui que rien au monde ne paraissait devoir surprendre, et les supÃ©rieures le complimentÃ¨rent sur sa pupille. Ces femmes n'avaient jamais, dans leur carriÃ¨re d'enseignement, rencontrÃ© naturel plus aimable, douceur plus chrÃ©tienne, modestie plus vraie, ni si grand dÃ©sir d'apprendre. Lorsqu'une fille a souffert les maux qui avaient accablÃ© la pauvre pensionnaire et qu'elle attend une rÃ©compense comme celle que l'Espagnol offrait Ã Esther, il est difficile qu'elle ne rÃ©alise pas ces miracles des premiers jours de l'Eglise que les JÃ©suites renouvelÃ¨rent au Paraguay. - Elle est Ã©difiante, dit la supÃ©rieure en la baisant au front. Ce mot, essentiellement catholique, dit tout. Une nostalgie Pendant les rÃ©crÃ©ations, Esther questionnait avec mesure ses compagnes sur les choses du monde les plus simples, et qui pour elle Ã©taient comme les premiers Ã©tonnements de la vie pour un enfant. Quand elle sut qu'elle serait habillÃ©e de blanc le jour de son baptÃªme et de sa premiÃ¨re communion, qu'elle aurait un bandeau de satin blanc, des rubans blancs, des souliers blancs, des gants blancs; qu'elle serait coiffÃ©e de noeuds blancs, elle fondit en larmes au milieu de ses compagnes Ã©tonnÃ©es. C'Ã©tait le contraire de la scÃ¨ne de JephtÃ© sur la montagne. La courtisane eut peur d'Ãªtre comprise, elle rejeta cette horrible mÃ©lancolie sur la joie que ce spectacle lui causait par avance. Comme il y a certes aussi loin des moeurs qu'elle quittait aux moeurs qu'elle prenait qu'il y a de distance entre l'Ã©tat sauvage et la civilisation, elle avait la grÃ¢ce et la naÃ¯vetÃ©, la profondeur, qui distinguent la merveilleuse hÃ©roÃ¯ne des Puritains d'AmÃ©rique. Elle avait aussi, sans le savoir elle-mÃªme, un amour au coeur qui la rongeait, un amour Ã©trange, un dÃ©sir plus violent chez elle qui savait tout, qu'il ne l'est chez une vierge qui ne sait rien, quoique ces deux dÃ©sirs eussent la mÃªme cause et la mÃªme fin. Pendant les premiers mois a, la nouveautÃ© d'une vie recluse, les surprises de l'enseignement, les travaux qu'on lui apprenait, les pratiques de la religion, la ferveur d'une sainte rÃ©solution, la douceur des affections qu'elle inspirait, enfin l'exercice des facultÃ©s de l'intelligence rÃ©veillÃ©e, tout lui servit Ã comprimer ses souvenirs, mÃªme les efforts de la nouvelle mÃ©moire qu'elle se faisait; car elle avait autant Ã dÃ©sapprendre qu'Ã apprendre. Il existe en nous plusieurs mÃ©moires; le corps, l'esprit ont chacun la leur; et la nostalgie, par exemple, est une maladie de la mÃ©moire physique. Pendant le troisiÃ¨me mois, la violence de cette Ã¢me vierge, qui tendait Ã pleines ailes vers le paradis, fut donc, non pas domptÃ©e, mais entravÃ©e par une sourde rÃ©sistance dont la cause Ã©tait ignorÃ©e d'Esther elle-mÃªme. Comme les moutons d'Ecosse, elle voulait paÃtre Ã l'Ã©cart, elle ne pouvait vaincre les instincts dÃ©veloppÃ©s par la dÃ©bauche. Les rues boueuses de Paris qu'elle avait abjurÃ©es la rappelaient-elles? Les chaÃnes de ses horribles habitudes rompues tenaient-elles Ã elle par des scellements oubliÃ©s, et les sentait-elle comme, selon les mÃ©decins, les vieux soldats souffrent encore dans les membres qu'ils n'ont plus? Les vices et leurs excÃ¨s avaient-ils si bien pÃ©nÃ©trÃ© jusqu'Ã sa moelle que les eaux saintes n'atteignaient pas encore le dÃ©mon cachÃ© lÃ ? La vue de celui pour qui s'accomplissaient tant d'efforts angÃ©liques Ã©tait-elle nÃ©cessaire Ã celle Ã qui Dieu devait pardonner de mÃªler l'amour humain Ã l'amour sacrÃ©? L'un l'avait conduite Ã l'autre. Se faisait-il en elle un dÃ©placement de la force vitale, et qui entraÃnait des souffrances nÃ©cessaires? Tout est doute et tÃ©nÃ¨bres dans une situation que la science a dÃ©daignÃ© d'examiner en trouvant le sujet trop immoral et trop compromettant, comme si le mÃ©decin et l'Ã©crivain, le prÃªtre et le politique n'Ã©taient pas au-dessus du soupÃ§on. Cependant un mÃ©decin arrÃªtÃ© par la mort a eu le courage de commencer des Ã©tudes laissÃ©es incomplÃ¨tes. Peut-Ãªtre la noire mÃ©lancolie Ã laquelle Esther fut en proie, et qui obscurcissait sa vie heureuse, participait-elle de toutes ces causes; et incapable de les deviner, peut-Ãªtre souffrait-elle comme souffrent les malades qui ne connaissent ni la mÃ©decine ni la chirurgie. Le fait est bizarre. Une nourriture abondante et saine substituÃ©e Ã une dÃ©testable nourriture inflammatoire ne sustentait pas Esther. Une vie pure et rÃ©guliÃ¨re, partagÃ©e en travaux modÃ©rÃ©s exprÃ¨s et en rÃ©crÃ©ations, mise Ã la place d'une vie dÃ©sordonnÃ©e oÃ¹ les plaisirs Ã©taient aussi horribles que les peines, cette vie brisait la jeune pensionnaire. Le repos le plus frais, les nuits calmes qui remplaÃ§aient des fatigues Ã©crasantes et les agitations les plus cruelles, donnaient une fiÃ¨vre dont les symptÃ´mes Ã©chappaient au doigt et Ã l'oeil de l'infirmiÃ¨re. Enfin, le bien, le bonheur succÃ©dant au mal et Ã l'infortune, la sÃ©curitÃ© Ã l'inquiÃ©tude, Ã©taient aussi funestes Ã Esther que ses misÃ¨res passÃ©es l'eussent Ã©tÃ© Ã ses jeunes compagnes. ImplantÃ©e dans la corruption, elle s'y Ã©tait dÃ©veloppÃ©e. Sa patrie infernale exerÃ§ait encore son empire, malgrÃ© les ordres souverains d'une volontÃ© absolue. Ce qu'elle haÃ¯ssait Ã©tait pour elle la vie a, ce qu'elle aimait la tuait. Elle avait une si ardente foi que sa piÃ©tÃ© rÃ©jouissait l'Ã¢me. Elle aimait Ã prier. Elle avait ouvert son Ã¢me aux clartÃ©s de la vraie religion, qu'elle recevait sans efforts, sans doutes. Le prÃªtre qui la dirigeait Ã©tait dans le ravissement, mais chez elle le corps contrariait l'Ã¢me Ã tout moment. On prit des carpes Ã un Ã©tang bourbeux pour les mettre dans un bassin de marbre et dans de belles eaux claires, afin de satisfaire un dÃ©sir de madame de Maintenon qui les nourrissait des bribes de la table royale. Les carpes dÃ©pÃ©rissaient. Les animaux peuvent Ãªtre dÃ©vouÃ©s, mais l'homme ne leur communiquera jamais la lÃ¨pre de la flatterie. Un courtisan remarqua cette muette opposition dans Versailles. "Elles sont comme moi, rÃ©pliqua cette reine inÃ©dite, elles regrettent leurs vases obscures." Ce mot est toute l'histoire d'Esther. Par moments, la pauvre fille Ã©tait poussÃ©e Ã courir dans les magnifiques jardins du couvent, elle allait affairÃ©e d'arbre en arbre, elle se jetait dÃ©sespÃ©rÃ©ment aux coins obscurs en y cherchant, quoi? elle ne le savait pas, mais elle succombait au dÃ©mon, elle coquetait avec les arbres, elle leur disait des paroles qu'elle ne prononÃ§ait point. Elle se coulait parfois le long des murs, le soir, comme une couleuvre, sans chÃ¢le, les Ã©paules nues. Souvent Ã la chapelle, durant les offices, elle restait les yeux fixÃ©s sur le crucifix, et chacun l'admirait, les larmes la gagnaient; mais elle pleurait de rage; au lieu des images sacrÃ©es qu'elle voulait voir, les nuits flamboyantes oÃ¹ elle conduisait l'orgie comme Habeneck conduit au Conservatoire une symphonie de Beethoven, ces nuits rieuses et lascives, coupÃ©es de mouvements nerveux, de rires inextinguibles, se dressaient Ã©chevelÃ©es, furieuses, brutales. Elle Ã©tait au-dehors suave comme une vierge qui ne tient Ã la terre que par sa forme fÃ©minine, au dedans s'agitait une impÃ©riale Messaline. Elle seule Ã©tait dans le secret de ce combat du dÃ©mon contre l'ange; quand la supÃ©rieure la grondait d'Ãªtre plus artistement coiffÃ©e que la rÃ¨gle ne le voulait, elle changeait sa coiffure avec une adorable et prompte obÃ©issance, elle Ã©tait prÃªte Ã couper ses cheveux si sa mÃ¨re le lui eÃ»t ordonnÃ©. Cette nostalgie avait une grÃ¢ce touchante dans une fille qui aimait mieux pÃ©rir que de retourner aux pays impurs. Elle pÃ¢lit, changea, maigrit. La supÃ©rieure modÃ©ra l'enseignement, et prit cette intÃ©ressante crÃ©ature auprÃ¨s d'elle pour la questionner. Esther Ã©tait heureuse, elle se plaisait infiniment avec ses compagnes; elle ne se sentait attaquÃ©e en aucune partie vitale, mais sa vitalitÃ© Ã©tait essentiellement attaquÃ©e. Elle ne regrettait rien, elle ne dÃ©sirait rien. La supÃ©rieure, Ã©tonnÃ©e des rÃ©ponses de sa pensionnaire, ne savait que penser en la voyant en proie Ã une langueur dÃ©vorante. Le mÃ©decin fut appelÃ© lorsque l'Ã©tat de la jeune pensionnaire parut grave, mais ce mÃ©decin ignorait la vie antÃ©rieure d'Esther et ne pouvait la soupÃ§onner; il trouva la vie partout, la souffrance n'Ã©tait nulle part. La malade rÃ©pondit Ã renverser toutes les hypothÃ¨ses. Restait une maniÃ¨re d'Ã©claircir les doutes du savant qui s'attachait Ã une affreuse idÃ©e Esther refusa trÃ¨s obstinÃ©ment de se prÃªter Ã l'examen du mÃ©decin. La supÃ©rieure en appela, dans ce danger, Ã l'abbÃ© Herrera. L'Espagnol vint, vit l'Ã©tat dÃ©sespÃ©rÃ© d'Esther, et causa pendant un moment Ã l'Ã©cart avec le docteur. AprÃ¨s cette confidence, l'homme de science dÃ©clara Ã l'homme de foi que le seul remÃ¨de Ã©tait un voyage en Italie. L'abbÃ© ne voulut pas que ce voyage se fit avant le baptÃªme et la premiÃ¨re communion d'Esther. - Combien faut-il de temps encore? demanda le mÃ©decin. - Un mois, rÃ©pondit la supÃ©rieure. - Elle sera morte, rÃ©pliqua le docteur. - Oui, mais en Ã©tat de grÃ¢ce et sauvÃ©e, dit l'abbÃ©. La question religieuse domine en Espagne les questions politiques, civiles et vitales; le mÃ©decin ne rÃ©pliqua donc rien Ã l'Espagnol, il se tourna vers la supÃ©rieure; mais le terrible abbÃ© le prit alors par le bras pour l'arrÃªter. - Pas un mot, monsieur! dit-il. Le mÃ©decin, quoique religieux et monarchique, jeta sur Esther un regard plein de pitiÃ© tendre. Cette fille Ã©tait belle comme un lis penchÃ© sur sa tige. - A la grÃ¢ce de Dieu, donc! s'Ã©cria-t-il en sortant. Le jour mÃªme de cette consultation, Esther fut emmenÃ©e par son protecteur au Rocher-de-Cancale, car le dÃ©sir de la sauver avait suggÃ©rÃ© les plus Ã©tranges expÃ©dients Ã ce prÃªtre; il essaya de deux excÃ¨s un excellent dÃner qui pouvait rappeler Ã la pauvre fille ses orgies, l'OpÃ©ra qui lui prÃ©senterait quelques images mondaines. Il fallut son Ã©crasante autoritÃ© pour dÃ©cider la jeune sainte Ã de telles profanations. Herrera se dÃ©guisa si complÃ¨tement en militaire qu'Esther eut peine Ã le reconnaÃtre; il eut soin de faire prendre un voile Ã sa compagne, et la plaÃ§a dans une loge oÃ¹ elle put Ãªtre cachÃ©e aux regards. Ce palliatif, sans danger pour une innocence si sÃ©rieusement reconquise, fut promptement Ã©puisÃ©. La pensionnaire Ã©prouva du dÃ©goÃ»t pour les dÃners de son protecteur, une rÃ©pugnance religieuse pour le thÃ©Ã¢tre, et retomba dans sa mÃ©lancolie. - Elle meurt d'amour pour Lucien, se dit Herrera qui voulut sonder la profondeur de cette Ã¢me et savoir tout ce qu'on en pouvait exiger. Il vint donc un moment oÃ¹ cette pauvre fille n'Ã©tait plus soutenue que par sa force morale, et oÃ¹ le corps allait cÃ©der. Le prÃªtre calcula ce moment avec l'affreuse sagacitÃ© pratique apportÃ©e autrefois par les bourreaux dans leur art de donner la question. Il trouva sa pupille au jardin, assise sur un banc, le long d'une treille que caressait le soleil d'avril; elle paraissait avoir froid et s'y rÃ©chauffer; ses camarades regardaient avec intÃ©rÃªt sa pÃ¢leur d'herbe flÃ©trie, ses yeux de gazelle mourante, sa pose mÃ©lancolique. Esther se leva pour aller au devant de l'Espagnol par un mouvement qui montra combien elle avait peu de vie, et, disons-le, peu de goÃ»t pour la vie. Cette pauvre BohÃ©mienne, cette fauve hirondelle blessÃ©e excita pour la seconde fois la pitiÃ© de Carlos Herrera. Ce sombre ministre, que Dieu ne devait employer qu'Ã l'accomplissement de ses vengeances, accueillit la malade par un sourire qui exprimait autant d'amertume que de douceur, autant de vengeance que de charitÃ©. Instruite Ã la mÃ©ditation, Ã des retours sur elle-mÃªme depuis sa vie quasi monastique, Esther Ã©prouva, pour la seconde fois, un sentiment de dÃ©fiance Ã la vue de son protecteur; mais, comme Ã la premiÃ¨re, elle fut aussitÃ´t rassurÃ©e par sa parole. - Eh! bien, ma chÃ¨re enfant, disait-il, pourquoi ne m'avez-vous jamais parlÃ© de Lucien? - Je vous avais promis, rÃ©pondit-elle en tressaillant de la tÃªte aux pieds par un mouvement convulsif, je vous avais jurÃ© de ne point prononcer ce nom. - Vous n'avez cependant pas cessÃ© de penser Ã lui. - LÃ , monsieur, est ma seule faute. A toute heure je pense Ã lui, et quand vous vous Ãªtes montrÃ©, je me disais Ã moi-mÃªme ce nom. - L'absence vous tue? Pour toute rÃ©ponse, Esther inclina la tÃªte Ã la maniÃ¨re des malades qui sentent dÃ©jÃ l'air de la tombe. - Le revoir?... dit-il - Ce serait vivre, rÃ©pondit-elle. - Pensez-vous Ã lui d'Ã¢me seulement? - Ah! monsieur, l'amour ne se partage point. - Fille de la race maudite! j'ai fait tout pour te sauver, je te rends Ã ta destinÃ©e tu le reverras! - Pourquoi donc injuriez-vous mon bonheur? Ne puis-je aimer Lucien et pratiquer la vertu, que j'aime autant que je l'aime? Ne suis-je pas prÃªte Ã mourir ici pour elle, comme je serais prÃªte Ã mourir pour lui? Ne vais-je pas expirer pour ces deux fanatismes, pour la vertu qui me rendait digne de lui, pour lui qui m'a jetÃ©e dans les bras de la vertu? Oui, prÃªte Ã mourir sans le revoir, prÃªte Ã vivre en le revoyant. Dieu me jugera. Ses couleurs Ã©taient revenues, sa pÃ¢leur avait pris une teinte dorÃ©e. Esther eut encore une fois sa grÃ¢ce. - Le lendemain du jour oÃ¹ vous vous serez lavÃ©e dans les eaux du baptÃªme, vous reverrez Lucien, et si vous croyez pouvoir vivre vertueuse en vivant pour lui, vous ne vous sÃ©parerez plus. Le prÃªtre fut obligÃ© de relever Esther, dont les genoux avaient pliÃ©. La pauvre fille Ã©tait tombÃ©e comme si la terre eÃ»t manquÃ© sous ses pieds, l'abbÃ© l'assit sur le banc, et quand elle retrouva la parole, elle lui dit "Pourquoi pas aujourd'hui?" - Voulez-vous dÃ©rober Ã Monseigneur le triomphe de votre baptÃªme et de votre conversion? Vous Ãªtes trop prÃ¨s de Lucien pour n'Ãªtre pas loin de Dieu. - Oui je ne pensais plus Ã rien l - Vous ne serez jamais d'aucune religion, dit le prÃªtre avec un mouvement de profonde ironie. - Dieu est bon, reprit-elle, il lit dans mon coeur. Vaincu par la dÃ©licieuse naÃ¯vetÃ© qui Ã©clatait dans la voix, le regard, les gestes et l'attitude d'Esther, Herrera l'embrassa sur le front pour la premiÃ¨re fois. - Les libertins t'avaient bien nommÃ©e tu sÃ©duiras Dieu le pÃ¨re. Encore quelques jours, il le faut, et aprÃ¨s, vous serez libres tous deux. - Tous deux! RÃ©pÃ©ta-t-elle avec une joie extatique. Cette scÃ¨ne, vue Ã distance, frappa les pensionnaires et les supÃ©rieures, qui crurent avoir assistÃ© Ã quelque opÃ©ration magique, en comparant Esther Ã elle-mÃªme. L'enfant toute changÃ©e vivait. Elle reparut dans sa vraie nature d'amour, gentille, coquette, agaÃ§ante, gaie; enfin elle ressuscita! Beaucoup de rÃ©flexions Herrera demeurait rue Cassette, prÃ¨s de Saint-Sulpice, Ã©glise Ã laquelle il s'Ã©tait attachÃ©. Cette Ã©glise, d'un style dur et sec, allait Ã cet Espagnol dont la religion tenait de celle des Dominicains. Enfant perdu de la politique astucieuse de Ferdinand VII, il desservait la cause constitutionnelle, en sachant que ce dÃ©vouement ne pourrait jamais Ãªtre rÃ©compensÃ© qu'au rÃ©tablissement du Rey netto. Et Carlos Herrera s'Ã©tait donnÃ© corps et Ã¢me Ã la camarilla au moment oÃ¹ les CortÃ¨s ne paraissaient pas devoir Ãªtre renversÃ©es. Pour le monde, cette conduite annonÃ§ait une Ã¢me supÃ©rieure. L'expÃ©dition du duc d'AngoulÃªme avait eu lieu, le roi Ferdinand rÃ©gnait, et Carlos Herrera n'allait pas rÃ©clamer le prix de ses services Ã Madrid. DÃ©fendu contre la curiositÃ© par un silence diplomatique, il donna pour cause Ã son sÃ©jour Ã Paris, sa vive affection pour Lucien de RubemprÃ©, et Ã laquelle ce jeune homme devait dÃ©jÃ l'ordonnance du Roi relative Ã son changement de nom. Herrera vivait d'ailleurs comme vivent traditionnellement les prÃªtres employÃ©s Ã des missions secrÃ¨tes, fort obscurÃ©ment. Il accomplissait ses devoirs religieux Ã Saint-Suplice, ne sortait que pour affaires, toujours le soir et en voiture. La journÃ©e Ã©tait remplie pour lui par la sieste espagnole, qui place le sommeil entre les deux repas, et prend ainsi tout le temps pendant lequel Paris est tumultueux et affairÃ©. Le cigare espagnol jouait aussi son rÃ´le, et consumait autant de temps que de tabac. La paresse est un masque aussi bien que la gravitÃ©, qui est encore de la paresse. Herrera demeurait dans une aile de la maison, au second Ã©tage, et Lucien occupait l'autre aile. Ces deux appartements Ã©taient Ã la fois sÃ©parÃ©s et rÃ©unis par un grand appartement de rÃ©ception dont la magnificence antique convenait Ã©galement au grave ecclÃ©siastique et au jeune poÃ¨te. La cour de cette maison Ã©tait sombre. De grands arbres touffus ombrageaient le jardin. Le silence et la discrÃ©tion se rencontrent dans les habitations choisies par les prÃªtres. Le logement d'Herrera sera dÃ©crit en deux mots une cellule. Celui de Lucien, brillant de luxe et muni des recherches du confort, rÃ©unissait tout ce qu'exige la vie Ã©lÃ©gante d'un dandy, poÃ¨te, Ã©crivain, ambitieux, vicieux, Ã la fois orgueilleux et vaniteux, plein de nÃ©gligence et souhaitant l'ordre, un de ces gÃ©nies incomplets qui ont quelque puissance pour dÃ©sirer, pour concevoir, ce qui est peut-Ãªtre la mÃªme chose, mais qui n'ont aucune force pour exÃ©cuter. A eux deux, Lucien et Herrera formaient un politique. LÃ sans doute Ã©tait le secret de cette union. Les vieillards chez qui l'action de la vie s'est dÃ©placÃ©e et s'est transportÃ©e dans la sphÃ¨re des intÃ©rÃªts, sentent souvent le besoin d'une jolie machine, d'un acteur jeune et passionnÃ© pour accomplir leurs projets. Richelieu chercha trop tard une belle et blanche figure Ã moustaches pour la jeter aux femmes qu'il devait amuser. Incompris par de jeunes Ã©tourdis, il fut obligÃ© de bannir la mÃ¨re de son maÃtre et d'Ã©pouvanter la reine, aprÃ¨s avoir essayÃ© de se faire aimer de l'une et de l'autre, sans Ãªtre de taille Ã plaire Ã des reines. Quoi qu'on fasse, il faut toujours, dans une vie ambitieuse, se heurter contre une femme au moment oÃ¹ l'on s'attend le moins Ã pareille rencontre. Quelque puissant que soit un grand politique, il lui faut une femme Ã opposer Ã la femme, de mÃªme que les Hollandais usent le diamant par le diamant. Rome, au moment de sa puissance, obÃ©issait Ã cette nÃ©cessitÃ©. Voyez aussi comme la vie de Mazarin, cardinal italien, fut autrement dominatrice que celle de Richelieu, cardinal franÃ§ais? Richelieu trouve une opposition chez les grands seigneurs, il y met la hache; il meurt Ã la fleur de son pouvoir, usÃ© par ce duel oÃ¹ il n'avait qu'un capucin pour second. Mazarin est repoussÃ© par la Bourgeoisie et par la Noblesse rÃ©unies, armÃ©es, parfois victorieuses, et qui font fuir la royautÃ©; mais le serviteur d'Anne d'Autriche n'Ã´te la tÃªte Ã personne, sait vaincre la France entiÃ¨re et forme Louis XIV, qui acheva l'oeuvre de Richelieu en Ã©tranglant la Noblesse avec des lacets dorÃ©s dans le grand sÃ©rail de Versailles. Madame de Pompadour morte, Choiseul est perdu. Herrera s'Ã©tait-il pÃ©nÃ©trÃ© de ces hautes doctrines? S'Ã©tait-il rendu justice Ã lui-mÃªme plus tÃ´t que ne l'avait fait Richelieu? Avait-il choisi dans Lucien un Cinq-Mars, mais un Cinq-Mars fidÃ¨le? Personne ne pouvait rÃ©pondre Ã ces questions ni mesurer l'ambition de cet Espagnol comme on ne pouvait prÃ©voir quelle serait sa fin. Ces questions faites par ceux qui purent jeter un regard sur cette union, pendant longtemps secrÃ¨te, tendaient Ã percer un mystÃ¨re horrible que Lucien ne connaissait que depuis quelques jours. Carlos Ã©tait ambitieux pour deux, voilÃ ce que sa conduite dÃ©montrait aux personnages qui le connaissaient, et qui tous croyaient que Lucien Ã©tait l'enfant naturel de ce prÃªtre. Quinze mois aprÃ¨s son apparition Ã l'OpÃ©ra, qui le jeta trop tÃ´t dans un monde oÃ¹ l'abbÃ© ne voulait le voir qu'au moment oÃ¹ il aurait achevÃ© de l'armer contre le monde, Lucien avait trois beaux chevaux dans son Ã©curie, un coupÃ© pour le soir, un cabriolet et un tilbury pour le matin. Il mangeait en ville. Les PrÃ©visions d'Herera s'Ã©taient rÃ©alisÃ©es la dissipation s'Ã©tait emparÃ©e de son Ã©lÃ¨ve, mais il avait jugÃ© nÃ©cessaire de faire diversion Ã l'amour insensÃ© que ce jeune homme gardait au coeur pour Esther. AprÃ¨s avoir dÃ©pensÃ© quarante mille francs environ, chaque folie avait ramenÃ© Lucien plus vivement Ã la Torpille, il la cherchait avec obstination; et, ne la trouvant pas, elle devenait pour lui ce qu'est le gibier pour le chasseur. Herrera pouvait-il connaÃtre la nature de l'amour d'un poÃ¨te? Une fois que ce sentiment a gagnÃ© chez un de ces grands petits hommes la tÃªte, comme il a embrasÃ© le coeur et pÃ©nÃ©trÃ© les sens, ce poÃ¨te devient aussi supÃ©rieur Ã l'humanitÃ© par l'amour qu'il l'est par la puissance de sa fantaisie. Devant Ã un caprice de la gÃ©nÃ©ration intellectuelle la facultÃ© rare d'exprimer la nature par des images oÃ¹ il empreint Ã la fois le sentiment et l'idÃ©e, il donne Ã son amour les ailes de son esprit - il sent et il peint, il agit et mÃ©dite, il multiplie ses sensations par la pensÃ©e, il triple la fÃ©licitÃ© prÃ©sente par l'aspiration de l'avenir et par les souvenances du passÃ©; il y mÃªle les exquises jouissances d'Ã¢me qui le rendent le prince des artistes. La passion d'un poÃ¨te devient alors un grand poÃ¨me oÃ¹ souvent les proportions humaines sont dÃ©passÃ©es. Le poÃ¨te ne met-il pas alors sa maÃtresse beaucoup plus haut que les femmes ne veulent Ãªtre logÃ©es? Il change, comme le sublime chevalier de la Manche, une fille des champs en princesse. Il use pour lui-mÃªme de la baguette avec laquelle il touche toute chose pour la faire merveilleuse, et il grandit ainsi les voluptÃ©s par l'adorable monde de l'idÃ©al. Aussi cet amour est-il un modÃ¨le de passion il est excessif en tout, dans ses espÃ©rances, dans ses dÃ©sespoirs, dans ses colÃ¨res, dans ses mÃ©lancolies, dans ses joies; il vole, il bondit, il rampe, il ne ressemble Ã aucune des agitations qu'Ã©prouve le commun des hommes; il est Ã l'amour bourgeois ce qu'est l'Ã©ternel torrent des Alpes aux ruisseaux des plaines. Ces beaux gÃ©nies sont si rarement compris qu'ils se dÃ©pensent en faux espoirs, ils se consument Ã la recherche de leurs idÃ©ales maÃtresses, ils meurent presque toujours comme de beaux insectes parÃ©s Ã plaisir pour les fÃªtes de l'amour par la plus poÃ©tique des natures et qui sont Ã©crasÃ©s vierges sous le pied d'un passant; mais, autre danger! lorsqu'ils rencontrent la forme qui rÃ©pond Ã leur esprit et qui souvent est une boulangÃ¨re, ils font comme RaphaÃl, ils font comme le bel insecte ils meurent auprÃ¨s de la Fornarina. Lucien en Ã©tait lÃ . Sa nature poÃ©tique, nÃ©cessairement extrÃªme en tout, en bien comme en mal, avait devinÃ© l'ange dans la fille, plutÃ´t frottÃ©e de corruption que corrompue il la voyait toujours blanche, ailÃ©e, pure et mystÃ©rieuse, comme elle s'Ã©tait faite pour lui, devinant qu'il la voulait ainsi. Un ami Vers la fin du mois de mai 1825, Lucien avait perdu toute sa vivacitÃ©; il ne sortait plus, dÃnait avec Herrera, demeurait pensif, travaillait, lisait la collection des traitÃ©s diplomatiques, restait assis Ã la turque sur un divan et fumait trois ou quatre houka par jour. Son groom Ã©tait plus occupÃ© Ã nettoyer les tuyaux de ce bel instrument et Ã les parfumer, qu'Ã lisser le poil des chevaux et Ã les harnacher de roses pour les courses au Bois. Le jour oÃ¹ l'Espagnol vit le front de Lucien pÃ¢li, oÃ¹ il aperÃ§ut les traces de la maladie dans les folies de l'amour comprimÃ©, il voulut aller au fond de ce coeur d'homme sur lequel il avait assis sa vie. Par une belle soirÃ©e oÃ¹ Lucien, assis dans un fauteuil, contemplait machinalement le coucher du soleil Ã travers les arbres du jardin, en y jetant le voile de sa fumÃ©e de parfums par des souffles Ã©gaux et prolongÃ©s, comme font les fumeurs prÃ©occupÃ©s, il fut tirÃ© de sa rÃªverie par un profond soupir. Il se retourna et vit l'abbÃ© debout, les bras croisÃ©s. - Tu Ã©tais lÃ ! dit le poÃ¨te. - Depuis longtemps, rÃ©pondit le prÃªtre, mes pensÃ©es ont suivi l'Ã©tendue des tiennes... Lucien comprit ce mot. - Je ne me suis jamais donnÃ© pour une nature de bronze comme est la tienne. La vie est pour moi tour Ã tour un paradis et un enfer; mais quand, par hasard, elle n'est ni l'un ni l'autre, elle m'ennuie, et je m'ennuie... - Comment peut-on s'ennuyer quand on a tant de magnifiques espÃ©rances devant soi... - Quand on ne croit pas Ã ces espÃ©rances, ou quand elles sont trop voilÃ©es... - Pas de bÃªtises!... dit le prÃªtre. Il est bien plus digne de toi et de moi de m'ouvrir ton coeur. Il y a entre nous ce qu'il ne devait jamais y avoir un secret! Ce secret dure depuis seize mois. Tu aimes une femme. - AprÃ¨s... - Une fille immonde, nommÃ©e la Torpille... - Eh! bien? - Mon enfant, je t'avais permis de prendre une maÃtresse, mais une femme de la cour, jeune, belle, influente, au moins comtesse. Je t'avais choisi madame d'Espard, afin d'en faire sans scrupule un instrument de fortune; car elle ne t'aurait jamais perverti le coeur, elle te l'aurait laissÃ© libre... Aimer une prostituÃ©e de la derniÃ¨re espÃ¨ce, quand on n'a pas, comme les rois, le pouvoir de l'anoblir, est une faute Ã©norme. - Suis-je le premier qui ait renoncÃ© Ã l'ambition pour suivre la pente d'un amour effrÃ©nÃ©? - Bon! fit le prÃªtre en ramassant le bochettino du houka que Lucien avait laissÃ© tomber par terre et le lui rendant, je comprends l'Ã©pigramme. Ne peut-on rÃ©unir l'ambition et l'amour? Enfant, tu as dans le vieil Herrera une mÃ¨re dont le dÃ©vouement est absolu... - Je le sais, mon vieux, dit Lucien en lui prenant la main et en la lui secouant. - Tu as voulu les joujoux de la richesse, tu les as. Tu veux briller, je te dirige dans la voie du pouvoir, je baise des mains bien sales pour te faire avancer, et tu avanceras. Encore quelque temps, il ne te manquera rien de ce qui plaÃt aux hommes et aux femmes. EffÃ©minÃ© par tes caprices tu es viril par ton esprit j'ai tout conÃ§u de toi, je te pardonne tout. Tu n'as qu'Ã parler pour satisfaire tes passions d'un jour. J'ai agrandi ta vie en y mettant ce qui la fait adorer par le plus grand nombre, le cachet de la politique et de la domination. Tu seras aussi grand que tu es petit; mais il ne faut pas briser le balancier avec lequel nous battons monnaie. Je te permets tout, moins les fautes qui tueraient ton avenir. Quand je t'ouvre les salons du faubourg Saint-Germain, je te dÃ©fends de te vautrer dans les ruisseaux! Lucien! je serai comme une barre de fer dans ton intÃ©rÃªt, je souffrirai tout de toi, pour toi. Ainsi donc, j'ai converti ton manque de touche au jeu de la vie en une finesse de joueur habile... Lucien leva la tÃªte par un mouvement d'une brusquerie furieuse. - J'ai enlevÃ© la Torpille! - Toi? s'Ã©cria Lucien. Dans un accÃ¨s de rage animale, le poÃ¨te se leva, jeta le bochettino d'or et de pierreries Ã la face du prÃªtre, qu'il poussa assez violemment pour renverser cet athlÃ¨te. - Moi, dit l'Espagnol en se relevant et en gardant sa gravitÃ© terrible. La perruque noire Ã©tait tombÃ©e. Un crÃ¢ne poli comme une tÃªte de mort rendit Ã cet homme sa vraie physionomie; elle Ã©tait Ã©pouvantable. Lucien resta sur son divan, les bras pendants, accablÃ©, regardant l'abbÃ© d'un air stupide, - Je l'ai enlevÃ©e, reprit le prÃªtre, - Qu'en as-tu fait? Tu l'as enlevÃ©e le lendemain du bal masquÃ©... - Oui, le lendemain du jour oÃ¹ j'ai vu insulter un Ãªtre qui t'appartenait par des drÃ´les Ã qui je ne voudrais pas donner mon pied dans... - Des drÃ´les, dit Lucien en l'interrompant, dis des monstres, auprÃ¨s de qui ceux que l'on guillotine sont des anges. Sais-tu ce que la pauvre Torpille a fait pour trois d'entre eux? Il y en a un qui a Ã©tÃ©, pendant deux mois, son amant elle Ã©tait pauvre et cherchait son pain dans le ruisseau; lui n'avait pas le sou, il Ã©tait comme moi, quand tu m'as rencontrÃ©, bien prÃ¨s de la riviÃ¨re; mon gars se relevait la nuit, il allait Ã l'armoire oÃ¹ Ã©taient les restes du dÃner de cette fille, et il les mangeait elle a fini par dÃ©couvrir ce manÃ¨ge; elle a compris cette honte, elle a eu soin de laisser beaucoup de restes, elle Ã©tait bien heureuse; elle n'a dit cela qu'Ã moi, dans son fiacre, au retour de l'OpÃ©ra. Le second avait volÃ©, mais avant qu'on ne pÃ»t s'apercevoir du vol, elle a pu lui prÃªter la somme qu'il a pu restituer et qu'il a toujours oubliÃ© de rendre Ã cette pauvre enfant. Quant au troisiÃ¨me, elle a fait sa fortune en jouant une comÃ©die oÃ¹ Ã©clate le gÃ©nie de Figaro; elle a passÃ© pour sa femme et s'est faite la maÃtresse d'un homme tout-puissant qui la croyait la plus candide des bourgeoises. A l'un la vie, Ã l'autre l'honneur, au dernier la fortune, qui est aujourd'hui tout cela! Et voilÃ comme elle a Ã©tÃ© rÃ©compensÃ©e par eux. - Veux-tu qu'ils meurent? dit Herrera qui avait une larme dans les yeux. - Allons, te voilÃ bien! je te connais... - Non, apprends tout, poÃ¨te rageur, dit le prÃªtre, la Torpille n'existe plus... Lucien s'Ã©lanÃ§a sur Herrera si vigoureusement pour le prendre Ã la gorge, que tout autre homme eÃ»t Ã©tÃ© renversÃ©; mais le bras de l'Espagnol maintint le poÃ¨te. - Ecoute donc, dit-il froidement. J'en ai fait une femme chaste, pure, bien Ã©levÃ©e, religieuse, une femme comme il faut; elle est dans le chemin de l'instruction. Elle peut, elle doit devenir, sous l'empire de ton amour, une Ninon, une Marion de Lorme, une Dubarry, comme le disait ce journaliste Ã l'OpÃ©ra. Tu l'avoueras pour ta maÃtresse ou tu resteras derriÃ¨re le rideau de ta crÃ©ation, ce qui sera plus sage! L'un ou l'autre parti t'apportera profit et orgueil, plaisir et progrÃ¨s; mais si tu es aussi grand politique que grand poÃ¨te, Esther ne sera qu'une fille pour toi, car plus tard elle nous tirera peut-Ãªtre d'affaire, elle vaut son pesant d'or. Bois, mais ne te grise pas. Si je n'avais pas pris les rÃªnes de ta passion, oÃ¹ en serais-tu aujourd'hui? Tu aurais roulÃ© avec la Torpille dans la fange des misÃ¨res d'oÃ¹ je t'ai tirÃ©. Tiens, lis, dit Herrera aussi simplement que Talma dans Manlius qu'il n'avait jamais vu. Un papier tomba sur les genoux du poÃ¨te, et le tira de l'extatique surprise oÃ¹ l'avait plongÃ© cette terrifiante rÃ©ponse, il le prit et lut la premiÃ¨re lettre Ã©crite par mademoiselle Esther. "A monsieur l'abbÃ© Carlos Herrera. Mon cher protecteur, ne croirez-vous pas que chez moi la reconnaissance passe avant l'amour, en voyant que c'est Ã vous rendre grÃ¢ce que j'emploie, pour la premiÃ¨re fois, la facultÃ© d'exprimer mes pensÃ©es, au lieu de la consacrer Ã peindre un amour que Lucien a peut-Ãªtre oubliÃ©? Mais je vous dirai Ã vous, homme divin, ce que je n'oserais lui dire Ã lui, qui, pour mon bonheur, tient encore Ã la terre. La cÃ©rÃ©monie d'hier a versÃ© les trÃ©sors de la grÃ¢ce en moi, je remets donc ma destinÃ©e en vos mains. DussÃ©-je mourir en restant loin de mon bien-aimÃ©, je mourrai purifiÃ©e comme la Madeleine, et mon Ã¢me deviendra pour lui la rivale de son ange gardien. Oublierai-je jamais la fÃªte d'hier? Comment vouloir abdiquer le trÃ´ne glorieux oÃ¹ je suis montÃ©e? Hier, j'ai lavÃ© toutes mes souillures dans l'eau du baptÃªme, et j'ai reÃ§u le corps sacrÃ© de notre Sauveur; je suis devenue l'un de ses tabernacles. En ce moment, j'ai entendu les chants des anges, je n'Ã©tais plus une femme, je naissais Ã une vie de lumiÃ¨re, au milieu des acclamations de la terre, admirÃ©e par le monde, dans un nuage d'encens et de priÃ¨res qui enivrait, et parÃ©e comme une vierge pour un Ã©poux cÃ©leste. En me trouvant, ce que je n'espÃ©rais jamais, digne de Lucien, j'ai abjurÃ© tout amour impur, et ne veux pas marcher dans d'autres voies que celles de la vertu. Si mon corps est plus faible que mon Ã¢me, qu'il pÃ©risse. Soyez l'arbitre de ma destinÃ©e, et, si je meurs, dites Ã Lucien que je suis morte pour lui en naissant Ã Dieu. Ce dimanche soir." Lucien leva sur l'abbÃ© ses yeux mouillÃ©s de larmes. - Tu connais l'appartement de la grosse Caroline Bellefeuille, rue Taitbout, reprit l'Espagnol. Cette fille, abandonnÃ©e par son magistrat, Ã©tait dans un effroyable besoin, elle allait Ãªtre saisie; j'ai fait acheter son domicile en bloc, elle en est sortie avec ses nippes. Esther, cet ange qui voulait monter au ciel, y est descendue et t'attend. En ce moment, Lucien entendit dans la cour ses chevaux qui piaffaient, il n'eut pas la force d'exprimer son admiration pour un dÃ©vouement que lui seul pouvait apprÃ©cier; il se jeta dans les bras de l'homme qu'il avait outragÃ©, rÃ©para tout par un seul regard et par la muette effusion de ses sentiments; puis il franchit les escaliers, jeta l'adresse d'Esther Ã l'oreille de son tigre, et les chevaux partirent comme si la passion de leur maÃtre eÃ»t animÃ© leurs jambes. OÃ¹ l'on apprend qu'il n'y avait pas de prÃªtre dans l'abbÃ© Herrera Le lendemain, un homme, qu'Ã son habillement les passants pouvaient prendre pour un gendarme dÃ©guisÃ©, se promenait rue Taitbout, en face d'une maison, comme s'il attendait la sortie de quelqu'un; son pas Ã©tait celui des hommes agitÃ©s. Vous rencontrerez souvent, dans Paris, de ces promeneurs passionnÃ©s, vrais gendarmes qui guettent un garde national rÃ©fractaire, des recors qui prennent leurs mesures pour une arrestation, des crÃ©anciers mÃ©ditant une avanie Ã leur dÃ©biteur qui s'est claquemurÃ©, des amants ou des maris jaloux et soupÃ§onneux, des amis en faction pour compte d'amis; mais vous rencontrerez bien rarement une face Ã©clairÃ©e par les sauvages et rudes pensÃ©es qui animaient celle du sombre athlÃ¨te allant et venant sous les fenÃªtres de mademoiselle Esther avec la songeuse prÃ©cipitation d'un ours en cage. A midi, une croisÃ©e s'ouvrit pour laisser passer la main d'une femme de chambre qui en poussa les volets rembourrÃ©s de coussins. Quelques instants aprÃ¨s, Esther en dÃ©shabillÃ© vint respirer l'air, elle s'appuyait sur Lucien; qui les eÃ»t vus, les aurait pris pour l'original d'une suave vignette anglaise. Esther aperÃ§ut tout d'abord les yeux de basilic du prÃªtre espagnol, et. la pauvre crÃ©ature, atteinte comme d'une balle, jeta un cri d'effroi. - VoilÃ le terrible prÃªtre, dit-elle en le montrant Ã Lucien. - Luit dit-il en souriant, il n'est pas plus prÃªtre que toi... - Qu'est-il donc alors? dit-elle effrayÃ©e. - Eh! c'est un vieux Lascar qui ne croit qu'au diable, dit Lucien. Saisie par un Ãªtre moins dÃ©vouÃ© qu'Esther, cette lueur jetÃ©e sur les secrets du faux prÃªtre aurait pu perdre Ã jamais Lucien. En allant de la fenÃªtre de leur chambre Ã coucher dans la salle Ã manger oÃ¹ leur dÃ©jeuner venait d'Ãªtre servi, les deux amants rencontrÃ¨rent Carlos Herrera. - Que viens-tu faire ici? lui dit brusquement Lucien. - Vous bÃ©nir, rÃ©pondit cet audacieux personnage en arrÃªtant le couple et le forÃ§ant Ã rester dans le petit salon de l'appartement. Ecoutez-moi, mes amours? Amusez-vous, soyez heureux, c'est trÃ¨s bien. Le bonheur Ã tout prix, voilÃ ma doctrine. Mais toi, dit-il Ã Esther, toi que j'ai tirÃ©e de la boue et que j'ai savonnÃ©e, Ã¢me et corps, tu n'as pas la prÃ©tention de te mettre en travers sur le chemin de Lucien?... Quant Ã toi, mon petit, reprit-il aprÃ¨s une pause en regardant Lucien, tu n'es plus assez poÃ¨te pour te laisser aller Ã une nouvelle Coralie. Nous faisons de la prose. Que peut devenir l'amant d'Esther? Rien. Esther peut-elle Ãªtre madame de RubemprÃ©? Non. Eh! bien, le monde, ma petite, dit-il en mettant sa main dans celle d'Esther qui frissonna comme si quelque serpent l'eÃ»t enveloppÃ©e, le monde doit ignorer que vous vivez; le monde doit surtout ignorer qu'une mademoiselle Esther aime Lucien, et que Lucien est Ã©pris d'elle... Cet appartement sera votre prison, ma petite. Si vous voulez sortir, et votre santÃ© l'exigera, vous vous promÃ¨nerez pendant la nuit, aux heures oÃ¹ vous ne pourrez point Ãªtre vue; car votre beautÃ©, votre jeunesse et la distinction que vous avez acquise au couvent seraient trop promptement remarquÃ©es dans Paris. Le jour oÃ¹ qui que ce soit au monde, dit-il avec un terrible accent accompagnÃ© d'un plus terrible regard, saurait que Lucien est votre amant ou que vous Ãªtes sa maÃtresse, ce jour serait l'avant-dernier de vos jours. On a obtenu Ã ce cadet-lÃ une ordonnance qui lui a permis de porter le nom et les armes de ses ancÃªtres maternels. Mais ce n'est pas tout! le titre de marquis ne nous a pas Ã©tÃ© rendu; et, pour le reprendre, il doit Ã©pouser une fille de bonne maison en faveur de qui le Roi nous fera cette grÃ¢ce. Cette alliance mettra Lucien dans le monde de la Cour. Cet enfant, de qui j'ai su faire un homme, deviendra d'abord secrÃ©taire d'ambassade; plus tard, il sera ministre dans quelque petite cour d'Allemagne, et, Dieu ou moi ce qui vaut mieux aidant, il ira s'asseoir quelque jour sur les bancs de la pairie... - Ou sur les bancs... dit Lucien en interrompant cet homme. - Tais-toi, s'Ã©cria Carlos en couvrant avec sa large main la bouche de Lucien. Un pareil secret Ã une femme!... lui souffla-t-il dans l'oreille. - Esther, une femme?... s'Ã©cria l'auteur des Marguerites. - Encore des sonnets! dit l'Espagnol, ou des sornettes. Tous ces anges-lÃ redeviennent femmes, tÃ´t ou tard; or, la femme a toujours des moments oÃ¹ elle est Ã la fois singe et enfant! deux Ãªtres qui nous tuent en voulant rire. - Esther, mon bijou, dit-il Ã la jeune pensionnaire Ã©pouvantÃ©e, je vous ai trouvÃ© pour femme de chambre une crÃ©ature qui m'appartient comme si elle Ã©tait ma fille. Vous aurez pour cuisiniÃ¨re une mulÃ¢tresse, ce qui donne un fier ton Ã une maison. Avec Europe et Asie, vous pourrez vivre ici pour un billet de mille francs par mois, tout compris, comme une reine... de thÃ©Ã¢tre. Europe a Ã©tÃ© couturiÃ¨re, modiste et comparse, Asie a servi un milord gourmand. Ces deux crÃ©atures seront pour vous comme deux fÃ©es. En voyant Lucien trÃ¨s petit garÃ§on devant cet Ãªtre, coupable au moins d'un sacrilÃ¨ge et d'un faux, cette femme, sacrÃ©e par son amour, sentit alors au fond de son coeur une terreur profonde. Sans rÃ©pondre, elle entraÃna Lucien dans la chambre oÃ¹ elle lui dit "Est-ce le diable?" - C'est bien pis... pour moi! reprit-il vivement. Mais, si tu m'aimes, tÃ¢che d'imiter le dÃ©vouement de cet homme, et obÃ©is-lui sous peine de mort... - De mort?... dit-elle encore plus effrayÃ©e, - De mort, rÃ©pÃ©ta Lucien. HÃ©las! ma petite biche, aucune mort ne saurait se comparer Ã celle qui m'atteindrait, si... Esther pÃ¢lit en entendant ces paroles et se sentit dÃ©faillir. - Eh! bien? leur cria ce faussaire sacrilÃ¨ge, vous n'avez donc pas encore effeuillÃ© toutes vos marguerites? Esther et Lucien reparurent, et la pauvre fille dit, sans oser regarder l'homme mystÃ©rieux "Vous serez obÃ©i comme on obÃ©it Ã Dieu, monsieur." - Bien! RÃ©pondit-il, vous pourrez Ãªtre, pendant quelque temps, trÃ¨s heureuse, et... vous n'aurez que des toilettes de chambre et de nuit Ã faire, ce sera trÃ¨s Ã©conomique. Deux fameux chiens de garde Et les deux amants se dirigÃ¨rent vers la salle Ã manger; mais le protecteur de Lucien fit un geste pour arrÃªter le joli couple, qui s'arrÃªta. - Je viens de vous parler de vos gens, mon enfant, dit-il Ã Esther, je dois vous les prÃ©senter. L'Espagnol sonna deux fois. Les deux femmes, qu'il nommait Europe et Asie, apparurent, et il fut facile de voir la cause de ces surnoms. Asie, qui paraissait Ãªtre nÃ©e Ã l'Ãle de Java, offrait au regard, pour l'Ã©pouvanter, ce visage cuivrÃ© particulier aux Malais, plat comme une planche, et oÃ¹ le nez semble avoir Ã©tÃ© rentrÃ© par une compression violente. L'Ã©trange disposition des os maxillaires donnait au bas de cette figure une ressemblance avec la face des singes de la grande espÃ¨ce. Le front, quoique dÃ©primÃ©, ne manquait pas d'une intelligence produite par l'habitude de la ruse. Deux petits yeux ardents conservaient le calme de ceux des tigres, mais ils ne regardaient point en face. Asie semblait avoir peur d'Ã©pouvanter son monde. Les lÃ¨vres, d'un bleu pÃ¢le, laissaient passer des dents d'une blancheur Ã©blouissante, mais entrecroisÃ©es. L'expression gÃ©nÃ©rale de cette physionomie animale Ã©tait la lÃ¢chetÃ©. Les cheveux, luisants et gras, comme la peau du visage, bordaient de deux bandes noires un foulard trÃ¨s riche. Les oreilles, excessivement jolies, avaient deux grosses perles brunes pour ornement. Petite, courte, ramassÃ©e, Asie ressemblait Ã ces crÃ©ations falotes que se permettent les Chinois sur leurs Ã©crans, ou plus exactement, Ã ces idoles hindoues dont le type ne paraÃt pas devoir exister, mais que les voyageurs finissent par trouver. En voyant ce monstre, parÃ© d'un tablier blanc sur une robe de stoff, Esther eut le frisson. - Asie! dit l'Espagnol vers qui cette femme leva la tÃªte par un mouvement qui n'est comparable qu'Ã celui du chien regardant son maÃtre, voilÃ votre maÃtresse... Et il montra du doigt Esther en peignoir. Asie regarda cette jeune fÃ©e avec une expression quasi douloureuse; mais en mÃªme temps une lueur Ã©touffÃ©e entre ses petits cils pressÃ©s partit comme la flammÃ¨che d'un incendie sur Lucien qui, vÃªtu d'une magnifique robe de chambre ouverte, d'une chemise en toile de Frise et d'un pantalon rouge, un bonnet turc sur sa tÃªte d'oÃ¹ ses cheveux blonds sortaient en grosses boucles, offrait une image divine. Le gÃ©nie italien peut inventer de raconter Othello, le gÃ©nie anglais peut le mettre en scÃ¨ne; mais la nature seule a le droit d'Ãªtre dans un seul regard plus magnifique et plus complÃ¨te que l'Angleterre et l'Italie dans l'expression de la jalousie. Ce regard, surpris par Esther, lui fit saisir l'Espagnol par le bras et y imprimer ses ongles comme eÃ»t fait un chat qui se retient pour ne pas tomber dans un prÃ©cipice oÃ¹ il ne voit pas de fond. L'Espagnol dit alors trois ou quatre mots d'une langue inconnue Ã ce monstre asiatique, qui vint s'agenouiller en rampant aux pieds d'Esther, et les lui baisa. - C'est, dit l'Espagnol Ã Esther, non pas une cuisiniÃ¨re, mais un cuisinier qui rendrait CarÃªme fou de jalousie. Asie sait tout faire en cuisine. Elle vous accommodera un simple plat de haricots Ã vous mettre en doute si les anges ne sont pas descendus pour y ajouter des herbes du ciel. Elle ira tous les matins Ã la Halle elle-mÃªme, et se battra comme un dÃ©mon qu'elle est, afin d'avoir les choses au plus juste prix; elle lassera les curieux par sa discrÃ©tion. Comme vous passerez pour Ãªtre allÃ©e aux Indes, Asie vous aidera beaucoup Ã rendre cette fable possible, car c'est une de ces Parisiennes qui naissent pour Ãªtre du pays d'oÃ¹ elles veulent Ãªtre. Mais mon avis n'est pas que vous soyez Ã©trangÃ¨re... - Europe, qu'en dis-tu?... Europe formait un contraste parfait avec Asie, car elle Ã©tait la soubrette la plus gentille que jamais Monrose ait pu souhaiter pour adversaire sur le thÃ©Ã¢tre. Svelte, en apparence Ã©tourdie, au minois de belette, le nez en vrille, Europe offrait Ã l'observation une figure fatiguÃ©e par les corruptions parisiennes, la blafarde figure d'une fille nourrie de pommes crues, lymphatique et fibreuse, molle et tenace. Son petit pied en avant, les mains dans les poches de son tablier, elle frÃ©tillait tout en restant immobile, tant elle avait d'animation. A la fois grisette et figurante, elle devait, malgrÃ© sa jeunesse, avoir dÃ©jÃ fait bien des mÃ©tiers. Perverse comme toutes les Madelonnettes ensemble, elle pouvait avoir volÃ© ses parents et frÃ´lÃ© les bancs de la Police correctionnelle. Asie inspirait une grande Ã©pouvante; mais on la connaissait tout entiÃ¨re en un moment, elle descendait en ligne droite de Locuste; tandis qu'Europe inspirait une inquiÃ©tude qui ne pouvait que grandir Ã mesure qu'on se servait d'elle; sa corruption semblait ne pas avoir de bornes; elle devait, comme dit le peuple, savoir faire battre des montagnes. - Madame pourrait Ãªtre de Valenciennes, dit Europe d'un petit ton sec, j'en suis. Monsieur, dit-elle Ã Lucien d'un air pÃ©dant, veut-il nous apprendre le nom qu'il compte donner Ã madame? - Madame Van Bogseck, rÃ©pondit l'Espagnol en retournant aussitÃ´t le nom d'Esther. Madame est une Juive originaire de Hollande, veuve d'un nÃ©gociant et malade d'une maladie de foie rapportÃ©e de Java... Pas grande fortune, afin de ne pas exciter la curiositÃ©. - De quoi vivre, six mille francs de rente, et nous nous plaindrons de ses lÃ©sineries, dit Europe. - C'est cela, fit l'Espagnol en inclinant la tÃªte. SatanÃ©es farceuses! Reprit-il d'un son de voix terrible en surprenant en Asie et en Europe des regards qui lui dÃ©plurent, vous savez ce que je vous ai dit? Vous servez une reine, vous lui devez le respect qu'on doit Ã une reine, vous lui serez dÃ©vouÃ©es autant qu'Ã moi. Ni le portier, ni les voisins, ni les locataires, enfin personne au monde ne doit savoir ce qui se passe ici. C'est Ã vous Ã dÃ©jouer toutes les curiositÃ©s, s'il s'en Ã©veille. Et madame, ajouta-t-il en mettant sa large main velue sur le bras d'Esther, madame ne doit pas commettre la plus lÃ©gÃ¨re imprudence, vous l'en empÃªcheriez au besoin, mais... toujours respectueusement. Europe, c'est vous qui serez en relation avec le dehors pour la toilette de madame, et vous y travaillerez afin d'aller Ã l'Ã©conomie. Enfin, que personne, pas mÃªme les gens les plus insignifiants, ne mette les pieds dans l'appartement. A vous deux, il faut savoir y tout faire. - Ma petite belle, dit-il Ã Esther, quand vous voudrez sortir le soir en voiture, vous le direz Ã Europe, elle sait oÃ¹ aller chercher vos gens, car vous aurez un chasseur, et de ma faÃ§on, comme ces deux esclaves. Esther et Lucien ne trouvaient pas un mot Ã dire, ils Ã©coutaient l'Espagnol et regardaient les deux sujets prÃ©cieux auxquels il donnait ses ordres. A quel secret devaient-ils la soumission, le dÃ©vouement Ã©crits sur ces deux visages, l'un si mÃ©chamment mutin, l'autre si profondÃ©ment cruel? Il devina les pensÃ©es d'Esther et de Lucien, qui paraissaient engourdis comme l'eussent Ã©tÃ© Paul et Virginie Ã l'aspect de deux horribles serpents, et il leur dit de sa bonne voix Ã l'oreille "Vous pouvez compter sur elles comme sur moi mÃªme; n'ayez aucun secret pour elles, Ã§a les flattera. - Va servir, ma petite Asie, dit-il Ã la cuisiniÃ¨re; et toi, ma mignonne, mets un couvert, dit-il Ã Europe, c'est bien le moins que ces enfants donnent Ã dÃ©jeuner Ã papa." Quand les deux femmes eurent fermÃ© la porte, et que l'Espagnol entendit Europe allant et venant, il dit Ã Lucien et Ã la jeune fille, en ouvrant sa large main "Je les tiens!" Mot et geste qui faisaient frÃ©mir. - OÃ¹ donc les as-tu trouvÃ©es? s'Ã©cria Lucien. - Eh! parbleu, rÃ©pondit cet homme, je ne les ai pas cherchÃ©es au pied des trÃ´nes! Europe sort de la boue et a peur d'y entrer... Menacez-les de monsieur l'abbÃ© quand elles ne vous satisferont pas, et vous les verrez tremblant comme des souris Ã qui l'on parle d'un chat. Je suis un dompteur de bÃªtes fÃ©roces, ajouta-t-il en souriant. - Vous me faites l'effet du dÃ©mon! s'Ã©cria gracieusement Esther en se serrant contre Lucien. - Mon enfant, j'ai tentÃ© de vous donner au ciel; mais la fille repentie sera toujours une mystification pour l'Eglise s'il s'en trouvait une, elle redeviendrait courtisane dans le Paradis... Vous y avez gagnÃ© de vous faire oublier et de ressembler Ã une femme comme il faut; car vous avez appris lÃ -bas ce que vous n'auriez jamais pu savoir dans la sphÃ¨re infÃ¢me oÃ¹ vous viviez... Vous ne me devez rien, fit-il en voyant une dÃ©licieuse expression de reconnaissance sur la figure d'Esther, j'ai tout fait pour lui... Et il montra Lucien... Vous Ãªtes fille, vous resterez fille, vous mourrez fille; car, malgrÃ© les sÃ©duisantes thÃ©ories des Ã©leveurs de bÃªtes, on ne peut devenir ici-bas que ce qu'on est. L'homme aux bosses a raison. Vous avez la bosse de l'amour. L'Espagnol Ã©tait, comme on le voit, fataliste, ainsi que NapolÃ©on, Mahomet et beaucoup de grands politiques. Chose Ã©trange, presque tous les hommes d'action inclinent Ã la FatalitÃ©, de mÃªme que la plupart des penseurs inclinent Ã la Providence. - Je ne sais pas ce que je suis, rÃ©pondit Esther avec une douceur d'ange; mais j'aime Lucien, et je mourrai l'adorant. - Venez dÃ©jeuner, dit brusquement l'Espagnol, et priez Dieu que Lucien ne se marie pas promptement, car alors vous ne le reverriez plus. - Son mariage serait ma mort, dit-elle. Elle laissa passer ce faux prÃªtre le premier afin de pouvoir se hausser jusqu'Ã l'oreille de Lucien, sans Ãªtre vue. - Est-ce ta volontÃ©, dit-elle, que je reste sous la puissance de cet homme qui me fait garder par ces deux hyÃ¨nes? Lucien inclina la tÃªte. La pauvre fille rÃ©prima sa tristesse et parut joyeuse; mais elle fut horriblement oppressÃ©e. Il fallut plus d'un an de soins constants et dÃ©vouÃ©s pour qu'elle s'habituÃ¢t ces deux terribles crÃ©atures, que Carlos Herrera nommait les deux chiens de garde. Chapitre ennuyeux car il explique quatre ans de bonheur La conduite de Lucien, depuis son retour Ã Paris, fut marquÃ©e au coin d'une politique si profonde qu'il devait exciter et qu'il excita la jalousie de tous ses anciens amis, envers lesquels il n'exerÃ§a pas d'autre vengeance que de les faire enrager par ses succÃ¨s, par sa tenue irrÃ©prochable, et par sa faÃ§on de laisser les gens Ã distance. Ce poÃ¨te si communicatif, si expansif, devint froid et rÃ©servÃ©. De Marsay, ce type adoptÃ© par la jeunesse parisienne, n'apportait pas dans ses discours ou dans ses actions plus de mesure que n'en avait Lucien. Quant Ã de l'esprit, le journaliste avait jadis fait ses preuves. De Marsay, Ã qui bien des gens opposaient Lucien avec complaisance en donnant la prÃ©fÃ©rence au poÃ¨te, eut la petitesse de s'en taquiner. Lucien, trÃ¨s en faveur auprÃ¨s des hommes qui exerÃ§aient le pouvoir, abandonna si bien toute pensÃ©e de gloire littÃ©raire, qu'il fut insensible au succÃ¨s de son roman, republiÃ© sous son vrai titre de l'Archer de Charles IX, et au bruit que fit son recueil de sonnets intitulÃ© les Marguerites vendu par Dauriat en une semaine. - C'est un succÃ¨s posthume, rÃ©pondit-il en riant Ã mademoiselle des Touches qui le complimentait. Le terrible Espagnol maintenait sa crÃ©ature avec un bras de fer dans la ligne au bout de laquelle les fanfares et les profits de la victoire attendent le politique patient. Lucien avait pris l'appartement de garÃ§on de Beaudenord, sur le quai Malaquais, afin de se rapprocher de la rue Taitbout, et son conseil s'Ã©tait logÃ© dans trois chambres de la mÃªme maison, au quatriÃ¨me Ã©tage. Lucien n'avait plus qu'un cheval de selle et de cabriolet, un domestique et un palefrenier. Quand il ne dÃnait pas en ville, il dÃnait chez Esther. Carlos Herrera surveillait si bien les gens au quai Malaquais, que Lucien ne dÃ©pensait pas en tout dix mille francs par an. Dix mille francs suffisaient Ã Esther, grÃ¢ce au dÃ©vouement constant, inexplicable d'Europe et d'Asie. Lucien employait d'ailleurs les plus grandes prÃ©cautions pour aller rue Taitbout ou pour en sortir. Il n'y venait jamais qu'en fiacre, les stores baissÃ©s, et faisait toujours entrer la voiture. Aussi, sa passion pour Esther et l'existence du mÃ©nage de la rue Taithout, entiÃ¨rement inconnues dans le monde, ne nuisirent-elles aucune de ses entreprises ou de ses relations; jamais un mot indiscret ne lui Ã©chappa sur ce sujet dÃ©licat. Ses fautes en ce genre avec Coralie, lors de son premier sÃ©jour Ã Paris, lui avaient donnÃ© de l'expÃ©rience. Sa vie offrit d'abord cette rÃ©gularitÃ© de bon ton sous laquelle on peut cacher bien des mystÃ¨res il restait dans le inonde tous les soirs jusqu'Ã une heure du matin; on le trouvait chez lui de dix heures Ã une heure aprÃ¨s-midi; puis il allait au bois de Boulogne et faisait des visites jusqu'Ã cinq heures. On le voyait rarement Ã pied, il Ã©vitait ainsi ses anciennes connaissances. Quand il fut saluÃ© par quelque journaliste ou par quelqu'un de ses anciens camarades, il rÃ©pondit d'abord par une inclination de tÃªte assez polie pour qu'il fÃ»t impossible de se fÃ¢cher, mais oÃ¹ perÃ§ait un dÃ©dain profond qui tuait la familiaritÃ© franÃ§aise. Il se dÃ©barrassa promptement ainsi des gens qu'il ne voulait plus avoir connus. Une vieille haine l'empÃªchait d'aller chez madame d'Espard, qui, plusieurs fois, avait voulu l'avoir chez elle; s'il la rencontrait chez la duchesse de Maufrigneuse ou chez mademoiselle des Touches, chez la comtesse de Montcornet, ou ailleurs, il se montrait d'une exquise politesse avec elle. Cette haine, Ã©gale chez madame d'Espard, obligeait Lucien Ã user de prudence, car on verra comment il l'avait avivÃ©e en se permettant une vengeance qui, d'ailleurs, lui valut une forte semonce de Carlos Herrera. - Tu n'es pas encore assez puissant pour te venger de qui que ce soit, lui avait dit l'Espagnol. Quand on est en route, par un ardent soleil, on ne s'arrÃªte pas pour cueillir la plus belle fleur... Il y avait trop d'avenir et trop de supÃ©rioritÃ© vraie chez Lucien pour que les jeunes gens, que son retour Ã Paris et sa fortune inexplicable offusquaient ou froissaient, ne fussent pas enchantÃ©s de lui jouer un mauvais tour. Lucien, qui se savait beaucoup d'ennemis, n'ignorait pas ces mauvaises dispositions chez ses amis. Aussi l'abbÃ© mettait-il admirablement son fils adoptif en garde contre les traÃtrises du monde, contre les imprudences si fatales Ã la jeunesse. Lucien devait raconter et racontait tous les soirs Ã l'abbÃ© les plus petits Ã©vÃ©nements de la journÃ©e. GrÃ¢ce aux conseils de ce mentor, il dÃ©jouait la curiositÃ© la plus habile, celle du monde. GardÃ© par un sÃ©rieux anglais, fortifiÃ© par les redoutes qu'Ã©lÃ¨ve la circonspection des diplomates, il ne laissait Ã personne le droit ou l'occasion de jeter l'oeil sur ses affaires. Sa jeune et belle figure avait fini par Ãªtre, dans le monde, impassible comme une figure de princesse en cÃ©rÃ©monie. Vers le milieu de l'annÃ©e 1829, il fut question de son mariage avec la fille aÃnÃ©e de la duchesse de Grandlieu, qui n'avait alors pas moins de quatre filles Ã Ã©tablir. Personne ne mettait en doute que le Roi ne fÃt, Ã propos de cette alliance, la faveur de rendre Ã Lucien le titre de marquis. Ce mariage allait dÃ©cider la fortune politique de Lucien, qui probablement serait nommÃ© ministre auprÃ¨s d'une cour d'Allemagne. Depuis trois ans surtout, la vie de Lucien avait Ã©tÃ© d'une sagesse inattaquable; aussi de Marsay avait-il dit de lui ce mot singulier "Ce garÃ§on doit avoir derriÃ¨re lui quelqu'un de bien fort!" Lucien Ã©tait ainsi devenu presque un personnage. Sa passion pour Esther l'avait d'ailleurs aidÃ© beaucoup Ã jouer son rÃ´le d'homme grave. Une habitude de ce genre garantit les ambitieux de bien des sottises; en ne tenant Ã aucune femme, ils ne se laissent pas prendre aux rÃ©actions du physique sur le moral. Quant au bonheur dont jouissait Lucien, c'Ã©tait la rÃ©alisation des rÃªves du poÃ¨te sans le sou, Ã jeun, dans un grenier. Esther, l'idÃ©al de la courtisane amoureuse, tout en rappelant Ã Lucien Coralie, l'actrice avec laquelle il avait vÃ©cu pendant une annÃ©e, l'effaÃ§ait complÃ¨tement. Toutes les femmes aimantes et dÃ©vouÃ©es inventent la rÃ©clusion, l'incognito, la vie de la perle au fond de la mer; mais, chez la plupart d'entre elles, c'est un de ces charmants caprices qui font un sujet de conversation, une preuve d'amour qu'elles rÃªvent de donner et qu'elles ne donnent pas; tandis qu'Esther, toujours au lendemain de sa premiÃ¨re fÃ©licitÃ©, vivant Ã toute heure sous le premier regard incendiaire de Lucien, n'eut pas, en quatre ans, un mouvement de curiositÃ©. Son esprit tout entier, elle l'employait Ã rester dans les termes du programme tracÃ© par la main fatale de l'Espagnol. Bien plus! au milieu des plus enivrantes dÃ©lices, elle n'abusa pas du pouvoir illimitÃ© que prÃªtent aux femmes aimÃ©es les dÃ©sirs renaissants d'un amant pour faire Ã Lucien une interrogation sur Herrera, qui, d'ailleurs, l'Ã©pouvantait toujours elle n'osait pas penser Ã lui. Les savants bienfaits de ce personnage inexplicable, Ã qui certainement Esther devait et sa grÃ¢ce de pensionnaire, et ses faÃ§ons de femme comme il faut, et sa rÃ©gÃ©nÃ©ration, semblaient Ã la pauvre fille Ãªtre des avances de l'enfer. - Je paierai tout cela quelque jour, se disait-elle avec effroi. Pendant toutes les belles nuits, elle sortait en voiture de louage. Elle allait, avec une cÃ©lÃ©ritÃ©, sans doute imposÃ©e par l'abbÃ©, dans un de ces charmants bois qui sont autour de Paris, Ã Boulogne, Vincennes, Romainville ou Ville-d'Avray, souvent avec Lucien, quelquefois seule avec Europe. Elle s'y promenait sans avoir peur, car elle Ã©tait accompagnÃ©e, quand elle se trouvait sans Lucien, par un grand chasseur vÃªtu comme les chasseurs les plus Ã©lÃ©gants, armÃ© d'un vrai couteau, et dont la physionomie autant que la sÃ¨che musculature annonÃ§aient un terrible athlÃ¨te. Cet autre gardien Ã©tait pourvu, selon la mode anglaise, d'une canne, appelÃ©e bÃ¢ton de longueur, que connaissent les bÃ¢tonistes, et avec laquelle ils peuvent dÃ©fier plusieurs assaillants. En conformitÃ© d'un ordre donnÃ© par l'abbÃ©, jamais Esther n'avait dit un mot Ã ce chasseur. Europe, quand madame voulait revenir, jetait un cri; le chasseur sifflait le cocher, qui se trouvait toujours Ã une distance convenable. Lorsque Lucien se promenait avec Esther, Europe et le chasseur restaient cent pas d'eux, comme deux de ces pages infernaux dont parlent les Mille et une Nuits, et qu'un enchanteur donne Ã ses protÃ©gÃ©s. Les Parisiens, et surtout les Parisiennes, ignorent les charmes d'une promenade au milieu des bois par une belle nuit. Le silence, les effets de lune, la solitude ont l'action calmante des bains. Ordinairement Esther partait Ã dix heures, se promenait de minuit Ã une heure, et rentrait Ã deux heures et demie. Il ne faisait jamais jour chez elle avant onze heures. Elle se baignait, procÃ©dait Ã cette toilette minutieuse, ignorÃ©e de la plupart des femmes de Paris, car elle veut trop de temps, et ne se pratique guÃ¨re que chez les courtisanes, les lorettes ou les grandes dames qui toutes ont leur journÃ©e Ã elles. Elle n'Ã©tait prÃªte que quand Lucien venait, et s'offrait toujours Ã ses regards comme une fleur nouvellement Ã©close. Elle n'avait de souci que du bonheur de son poÃ¨te; elle Ã©tait Ã lui comme une chose Ã lui, c'est-Ã -dire qu'elle lui laissait la plus entiÃ¨re libertÃ©. Jamais elle ne jetait un regard au-delÃ de la sphÃ¨re oÃ¹ elle rayonnait; l'abbÃ© le lui avait bien recommandÃ©, car il entrait dans les plans de ce profond politique que Lucien eÃ»t des bonnes fortunes. Le bonheur n'a pas d'histoire, et les conteurs de tous les pays l'ont si bien compris que cette phrase Ils furent heureux! termine toutes les aventures d'amour. Aussi ne peut-on qu'expliquer les moyens de ce bonheur vraiment fantastique au milieu de Paris. Ce fut le bonheur sous sa plus belle forme, un poÃ¨me, une symphonie de quatre ans! Toutes les femmes diront "C'est beaucoup!" Ni Esther ni Lucien n'avaient dit "C'est trop!" Enfin, la formule Ils furent heureux, fut pour eux encore plus explicite que dans les contes de fÃ©es, car ils n'eurent pas d'enfants. Ainsi, Lucien pouvait coqueter dans le monde, s'abandonner Ã ses caprices de poÃ¨te et, disons le mot, aux nÃ©cessitÃ©s de sa position. Il rendit, pendant le temps oÃ¹ il faisait lentement son chemin, des services secrets Ã quelques hommes politiques en coopÃ©rant Ã leurs travaux. Il fut en ceci d'une grande discrÃ©tion. Il cultiva beaucoup la sociÃ©tÃ© de madame de SÃ©risy, avec laquelle il Ã©tait, au dire des salons, du dernier bien. Madame de SÃ©risy avait enlevÃ© Lucien Ã la duchesse de Maufrigneuse, qui, dit-on, n'y tenait plus, un de ces mots par lesquels les femmes se vengent d'un bonheur enviÃ©. Lucien Ã©tait, pour ainsi dire, dans le giron de la Grande-AumÃ´nerie, et dans l'intimitÃ© de quelques femmes amies de l'archevÃªque de Paris. Modeste et discret, il attendait avec patience. Aussi le mot de Marsay, qui s'Ã©tait alors mariÃ© et qui faisait mener Ã sa femme la vie que menait Esther, contenait-il plus qu'une observation. Mais les dangers sous-marins de la position de Lucien s'expliqueront assez dans le courant de cette histoire. Comment un Loup-cervier rencontra le rat, et ce qui en advint Dans ces circonstances, par une belle nuit du mois d'aoÃ»t, le baron de Nucingen revenait Ã Paris de la terre d'un banquier Ã©tranger Ã©tabli en France, et chez lequel il avait dÃnÃ©. Cette terre est Ã huit lieues de Paris, en pleine Brie. Or, comme le cocher du baron s'Ã©tait vantÃ© d'y mener son maÃtre et de le ramener avec ses chevaux, ce cocher prit la libertÃ© d'aller lentement quand la nuit fut venue. En entrant dans le bois de Vincennes, voici la situation des bÃªtes, des gens et du maÃtre. LittÃ©ralement abreuvÃ© Ã l'office de l'illustre autocrate du Change, le cocher, complÃ¨tement ivre, dormait, tout en tenant les guides, Ã faire illusion aux passants. Le valet, assis derriÃ¨re, ronflait comme une toupie d'Allemagne, pays des petites figures en bois sculptÃ©, des grands Reinganum et des toupies. Le baron voulut penser; mais, dÃ¨s le pont de Gournay, la douce somnolence de la digestion lui avait fermÃ© les yeux. A la mollesse des guides, les chevaux comprirent l'Ã©tat du cocher; ils entendirent la basse continue du valet en vigie Ã l'arriÃ¨re, ils se virent les maÃtres, et profitÃ¨rent de ce petit quart d'heure de libertÃ© pour marcher Ã leur fantaisie. En esclaves intelligents, ils offrirent aux voleurs l'occasion de dÃ©valiser l'un des plus riches capitalistes de France, le plus profondÃ©ment habile de ceux qu'on a fini par nommer assez Ã©nergiquement des Loups-cerviers. Enfin, devenus les maÃtres et attirÃ©s par cette curiositÃ© que tout le monde a pu remarquer chez les animaux domestiques, ils s'arrÃªtÃ¨rent, dans un rond-point quelconque, devant d'autres chevaux Ã qui sans doute ils dirent en langue de cheval "A qui Ãªtes-vous? Que faites-vous? Etes-vous heureux?" Quand la calÃ¨che ne roula plus, le baron assoupi s'Ã©veilla. Il crut d'abord n'avoir pas quittÃ© le parc de son confrÃ¨re; puis il fut surpris par une vision cÃ©leste qui le trouva sans son arme habituelle, le calcul. Il faisait un clair de lune si magnifique qu'on aurait pu tout lire, mÃªme un journal du soir. Par le silence des bois, et, Ã cette lueur pure, le baron vit une femme seule qui, tout en montant dans une voiture de louage, regarda le singulier spectacle de cette calÃ¨che endormie. A la vue de cet ange, le baron de Nucingen fut comme illuminÃ© par une lumiÃ¨re intÃ©rieure. En se voyant admirÃ©e, la jeune femme abaissa son voile avec un geste d'effroi. Un chasseur jeta un cri rauque dont la signification fut bien comprise par le cocher, car la voiture fila comme une flÃ¨che. Le vieux banquier ressentit une Ã©motion terrible le sang qui lui revenait des pieds charriait du feu Ã sa tÃªte, sa tÃªte renvoyait des flammes au coeur; la gorge se serra. Le malheureux craignit une indigestion, et, malgrÃ© cette apprÃ©hension capitale, il se dressa sur ses pieds. - Hau crante callot! fichi pÃ©date ki tord! Cria-t-il. Sante frante si di haddrappe cedde foidire. A ces mots, cent francs, le cocher se rÃ©veilla, le valet de l'arriÃ¨re les entendit sans doute dans son sommeil. Le baron rÃ©pÃ©ta l'ordre, le cocher mit les chevaux au grand galop, et rÃ©ussit Ã rattraper, Ã la barriÃ¨re du TrÃ´ne, une voiture Ã peu prÃ¨s semblable Ã celle oÃ¹ Nucingen avait vu la divine inconnue, mais oÃ¹ se prÃ©lassait le premier commis de quelque riche magasin, avec une femme comme il faut de la rue Vivienne. Cette mÃ©prise consterna le baron. - Zi chaffais Ã¢mnÃ© Chorche prononcez George, au lier te doi, crosse pette, ile aurede pien si droufer cedde phÃ¢mme, dit-il au domestique pendant que les commis visitaient la voiture. - Eh! monsieur le baron, le diable Ã©tait, je crois, derriÃ¨re, sous forme d'heiduque, et il m'a substituÃ© cette voiture Ã la sienne. - Le tiapie n'egssisde boinde, dit le baron. Le baron de Nucingen avouait alors soixante ans, les femmes lui Ã©taient devenues parfaitement indiffÃ©rentes, et, Ã plus forte raison, la sienne. Il se vantait de n'avoir jamais connu l'amour qui fait faire des folies. Il regardait comme un bonheur d'en avoir fini avec les femmes, desquelles il disait, sans se gÃªner, que la plus angÃ©lique ne valait pas ce qu'elle coÃ»tait, mÃªme quand elle se donnait gratis. Il passait pour Ãªtre si complÃ¨tement blasÃ©, qu'il n'achetait plus, Ã raison d'une couple de mille francs par mois, le plaisir de se faire tromper. De sa loge Ã l'OpÃ©ra, ses yeux froids plongeaient tranquillement sur le Corps de Ballet. Pas une oeillade ne partait pour ce capitaliste de ce redoutable essaim de vieilles jeunes filles et de jeunes vieilles femmes, l'Ã©lite des plaisirs parisiens. Amour naturel, amour postiche et d'amour-propre, amour de biensÃ©ance et de vanitÃ©; amour-goÃ»t, amour dÃ©cent et conjugal, amour excentrique, le baron avait achetÃ© tout, avait connu tout, exceptÃ© le vÃ©ritable amour. Cet amour venait de fondre sur lui comme un aigle sur sa proie, comme il fondit sur Gentz, le confident de le prince de Metternich. On sait toutes les sottises que ce vieux diplomate fit pour Fanny Elssler dont les rÃ©pÃ©titions l'occupaient beaucoup plus que les intÃ©rÃªts europÃ©ens. La femme qui venait de bouleverser cette caisse doublÃ©e de fer, appelÃ©e Nucingen, lui Ã©tait apparue comme une de ces femmes uniques dans une gÃ©nÃ©ration. Il n'est pas sÃ»r que la maÃtresse du Titien, que la Mona Lisa de LÃ©onard de Vinci, que la Fornarina de RaphaÃl fussent aussi belles que la sublime Esther, en qui l'oeil le plus exercÃ© du Parisien le plus observateur n'aurait pu reconnaÃtre le moindre vestige qui rappelÃ¢t la courtisane. Aussi le baron fut-il surtout Ã©tourdi par cet air de femme noble et grande qu'Esther, aimÃ©e, environnÃ©e de luxe, d'Ã©lÃ©gance et d'amour, avait au plus haut degrÃ©. L'amour heureux est la Sainte-Ampoule des femmes, elles deviennent toutes alors fiÃ¨res comme des impÃ©ratrices. Le baron alla, pendant huit nuits de suite, au bois de Vincennes, puis au bois de Boulogne, puis dans les bois de Ville-d'Avray, puis dans le bois de Meudon, enfin dans tous les environs de Paris, sans pouvoir rencontrer Esther. Cette sublime figure juive qu'il disait Ãªtre eine viguire te la Piple, Ã©tait toujours devant ses yeux. A la fin de la quinzaine, il perdit l'appÃ©tit. Delphine de Nucingen et sa fille Augusta, que la baronne commenÃ§ait Ã montrer, ne s'aperÃ§urent pas tout d'abord du changement qui se fit chez le baron. La mÃ¨re et la fille ne voyaient monsieur de Nucingen que le matin au dÃ©jeuner et le soir au dÃner, quand ils dÃnaient tous Ã la maison, ce qui n'arrivait qu'aux jours oÃ¹ Delphine avait du monde. Mais, au bout de deux mois, pris par une fiÃ¨vre d'impatience et en proie Ã un Ã©tat semblable Ã celui que donne la nostalgie, le baron, surpris de l'impuissance du million, maigrit et parut si profondÃ©ment atteint, que Delphine espÃ©ra secrÃ¨tement devenir veuve. Elle se mit Ã plaindre assez hypocritement son mari, et fit rentrer sa fille Ã l'intÃ©rieur. Elle assomma son mari de questions; il rÃ©pondit comme rÃ©pondent les Anglais attaquÃ©s du spleen, il ne rÃ©pondit presque pas. Delphine de Nucingen donnait un grand dÃner tous les dimanches. Elle avait pris ce jour-lÃ pour recevoir, aprÃ¨s avoir remarquÃ© que, dans le grand monde, personne n'allait au spectacle, et que cette journÃ©e Ã©tait assez gÃ©nÃ©ralement sans emploi. L'invasion des classes marchandes ou bourgeoises rend le dimanche presque aussi sot Ã Paris qu'il est ennuyeux Ã Londres. La baronne invita donc l'illustre Desplein Ã dÃner pour pouvoir faire une consultation malgrÃ© le malade, car Nucingen disait se porter Ã merveille. Keller, Rastignac, de Marsay, du Tillet, tous les amis de la maison avaient fait comprendre Ã la baronne qu'un homme comme Nucingen ne devait pas mourir Ã l'improviste; ses immenses affaires exigeaient des prÃ©cautions, il fallait savoir absolument Ã quoi s'en tenir. Ces messieurs furent priÃ©s Ã ce dÃner, ainsi que le comte de Gondreville, beau-pÃ¨re de FranÃ§ois Keller, le chevalier d'Espard, des Lupeaulx, le docteur Bianchon, celui de ses Ã©lÃ¨ves que Desplein aimait le plus, Beaudenord et sa femme, le comte et la comtesse de Montcornet, Blondet, mademoiselle des Touches et Conti; puis enfin Lucien de RubemprÃ© pour qui Rastignac avait, depuis cinq ans, conÃ§u la plus vive amitiÃ©; mais par ordre, comme on dit en style d'affiches. Le dÃ©sespoir d'une caisse - Nous ne nous dÃ©barrasserons pas facilement de celui-lÃ , dit Blondet Ã Rastignac, quand il vit entrer dans le salon Lucien plus beau que jamais et mis d'une faÃ§on ravissante. - Il vaut mieux s'en faire un ami, car il est redoutable, dit Rastignac. - Lui? dit de Marsay. Je ne reconnais de redoutables que les gens dont la position est claire, et la sienne est plus inattaquÃ©e qu'inattaquable! Voyons! de quoi vit-il? D'oÃ¹ lui vient sa fortune? il a, j'en suis sÃ»r, une soixantaine de mille francs de dettes. - Il a trouvÃ© dans un prÃªtre espagnol un protecteur fort riche, et qui lui veut du bien, rÃ©pondit Rastignac. - Il Ã©pouse mademoiselle de Grandlieu l'aÃnÃ©e, dit mademoiselle des Touches. - Oui, mais, dit le chevalier d'Espard, on lui demande d'acheter une terre d'un revenu de trente mille francs pour assurer la fortune qu'il doit reconnaÃtre Ã sa future, et il lui faut un million, ce qui ne se trouve sous le pied d'aucun Espagnol. - C'est cher,

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